Le grave risque encouru en laissant un enfant seul dans une voiture

Le RACE a analysé le grave risque encouru en laissant un enfant seul dans une voiture en été.

L’Espagne subit ces dernières semaines des vagues de chaleur très intenses, qui font grimper les thermomètres au-delà des 40 degrés. L’été est une période de loisirs et de vacances, mais c’est aussi un moment où il faut tenir compte de certains risques, comme par exemple laisser un enfant seul dans un véhicule.

Une situation à très haut risque qui, rien qu’aux États-Unis, cause chaque année en moyenne 38 décès d’enfants. Face à ces chiffres, le RACE a analysé les éléments les plus importants de cette situation et établi une série de recommandations.

Températures extrêmes en Espagne

Fin du mois dernier, on a dépassé les 43 degrés à Saragosse, Lérida et Gérone, et les 42 degrés à Ciudad Real, Tarragone, Grenade et La Rioja. Si nous ne nous protégeons pas et ne tenons pas compte de certaines recommandations, les fortes chaleurs, qu’elles soient dues à des facteurs environnementaux ou à un effort physique excessif, peuvent avoir des conséquences fatales.

D’un point de vue médical, lorsque la température corporelle dépasse les 42 degrés, le risque est élevé. Les coups de chaleur surviennent dans les 24 à 48 premières heures d’une vague de chaleur, car il n’existe pas de mécanisme d’acclimatation progressive. Les groupes les plus vulnérables sont ceux dont les systèmes de thermorégulation sont les plus affectés, notamment les enfants (en particulier les nourrissons) et les personnes âgées. Les patients atteints de maladies cardiovasculaires, respiratoires ou neurologiques chroniques constituent également un groupe important à risque.

Lorsque cette chaleur s’installe à l’intérieur d’un véhicule, la température augmente très rapidement et de manière dangereuse, en particulier pour les mineurs. Malheureusement, beaucoup de personnes responsables de la sécurité d’un enfant ne tiennent pas compte de ce risque.

Comment la température intérieure du véhicule affecte-t-elle les enfants ?

Le système d’autorégulation de la température corporelle chez les bébés n’est pas encore mature : lorsque les températures extérieures sont très élevées, leur corps ne parvient pas à maintenir une température normale. L’hyperthermie qui en résulte, associée à la déshydratation, peut entraîner la mort. Par temps très chaud, si des mesures appropriées ne sont pas prises, le degré élevé de déshydratation et la forte température peuvent provoquer un dysfonctionnement des organes, aggravant progressivement les symptômes.

Conseils contre la chaleur dans le véhicule

Ne jamais, en aucune circonstance, laisser un bébé ou un enfant seul dans un véhicule.

• Surveillez la température à l’intérieur du véhicule et utilisez la climatisation pour maintenir une température confortable (autour de 22 à 23 degrés).
• Avant de quitter le véhicule, vérifiez toujours l’habitacle avant et arrière afin de ne oublier aucun occupant.
• Apprenez aux enfants que le véhicule n’est pas un lieu de jeu, afin d’éviter qu’ils ne s’y enferment accidentellement.
• Demandez aux personnes qui gardent les enfants ou aux responsables de la crèche ou de l’école de vous appeler si l’enfant n’est pas arrivé à l’heure d’entrée et qu’aucun avis préalable n’a été donné.
• Lorsque vous voyagez avec un enfant, concentrez-vous sur sa sécurité. Évitez les distractions, comme répondre au téléphone portable ou toute autre chose qui pourrait vous faire oublier que vous voyagez avec lui.
• Par temps de chaleur extrême, proposez de l’eau à l’enfant avant qu’il ne la demande.
• Si vous trouvez un enfant sans surveillance dans un véhicule, appelez immédiatement le 112 et sortez l’enfant du véhicule en toute sécurité.

En cas de coup de chaleur…

Lorsque nous subissons un coup de chaleur, notre capacité naturelle à maintenir une température normale est dépassée. C’est comme si notre « thermostat intérieur tombait en panne ». Dans cette situation d’hyperthermie, qui peut dépasser 42 degrés, le corps humain peut présenter des symptômes neurologiques, avec convulsions, coma, voire la mort.

Si nous trouvons un enfant dans une situation similaire dans un véhicule exposé au soleil, la première chose à faire est d’alerter les services d’urgence et de suivre leurs instructions. Il est important de le sortir immédiatement et d’essayer de faire baisser sa température :

• Installez-le dans un endroit frais et retirez-lui ses vêtements.
• Si possible, appliquez-lui des compresses fraîches.
• Vous pouvez l’asperger d’eau et l’éventer pour favoriser l’évaporation.
• S’il est conscient, donnez-lui à boire.
• Transférez l’enfant dans un centre de santé pour poursuivre le traitement.