구글의 자율주행차가 정말 백만 명의 생명을 구할 수 있을까?

이 제목은 프로젝트를 이끌고 발전시키는 책임자인 세바스티안 스룬의 발언에서 나왔다. 구글의 자율주행차 프로젝트. 이 기술이 개발되어 널리 적용되면, 인간 운전자 없이 스스로 달리는 차량으로 백만 명의 생명을 구할 수 있다.

지금까지 이 실험은 매우 실현 가능성이 높은 것으로 드러났다. 초기 프로토타입들은 낮과 밤, 고속도로와 지방도로 등 모든 종류의 교통 환경에서 약 200,000킬로미터를 주행했고, 어떤 사고도 없이 여러 종류의 차량을 사용했다. 그중 가장 많이 쓰인 차량은 Toyota Prius인 것으로 보인다.

새로운 것은 늘 그렇듯, 이런 변화를 받아들이기는 쉽지 않다. 특히 매일 자동차 세계를 따라가는 사람들은 운전하는 즐거움도 좋아한다는 점을 생각하면 더 그렇다. 그리고 스룬이 자율주행차에 대해 한 말은 다소 씁쓸하게 들린다. 미래 세대는 인간이 자동차를 직접 운전했다는 사실을 돌아보며 아주 우스운 일이었다고 말할 것이다.

아직 이 문제에 대해 뚜렷한 의견을 갖지는 못했다. 찬성도 반대도 아니다. 시간이 지나면서 이 생각이 점차 다듬어지리라 짐작한다. 처음 든 느낌은 전혀 마음에 들지 않는다는 것이었다. 하지만 백만 명의 생명을 구한다는 전망, 즉 인간의 운전 실수를 피할 수 있다는 가능성은 충분히 가치가 있어 보인다.

차가 혼자 운전하는 모습을 보는 것이 좋을지 생각해 본 적 있는가? 이 변화가 과연 긍정적일지에 대해 여러분의 의견도 궁금하다. 함께 생각을 나눠 보면 흥미로울 것이다.