에탄올을 옥수수로 만든 것으로 사용하자고? 환경을 생각하지 않는 이기적인 선택이다... 차라리 화석연료가 낫다.

좋아요, 맞습니다. 둘 다 좋은 선택은 아니죠. 하지만 알아두시면 좋을 내용이 있습니다. 최근 한 연구에서 옥수수로 만든 에탄올이 생산부터 사용까지 전 과정을 놓고 볼 때 화석연료보다 오랫동안 알려진 연료보다 더 많은 오염을 일으킨다는 사실이 밝혀졌습니다.

놀라운 일은 아닙니다. 정부가 거시경제 문제는 전혀 신경 쓰지 않는 척하면서 대중이 원하는 것을 해 주는 척 속이는 방식은 오래된 일이니까요. 최근 미국은 환경을 위한다는 명목으로 (실제로는 자국의 관점에서) 화석연료의 대안을 지원하겠다고 약속했습니다. 이번에는 옥수수로 만든 에탄올이 그 예입니다. 세계 각지에 잉여 농산물로 인도적 지원을 하는 나라라면 이번에도 크게 다르지 않을 것으로 예상할 수 있습니다. 그래도 저는 어떤 종류의 옥수수를, 그리고 생산량의 어느 부분을 이 용도로 쓰려는지 알고 싶습니다. (남는 물량까지 쓰는 걸까요, 아니면 아예 더 과감하게 모든 식품 파생 제품의 가격을 계속 올리려는 걸까요?)

이와 관련해 과학 전문지 Science의 새 보고서는, 생산의 모든 단계를 계산에 넣으면 바이오연료가 오히려 화석연료보다 온실가스를 더 많이 배출할 수 있다고 봅니다. 실제로 이 연구는 옥수수 기반 에탄올이 향후 30년 동안 온실가스 배출량을 두 배로 늘릴 것이라고 봅니다.

간단히 말하면 이렇습니다. 오염 물질을 걸러 주는 식물이 자라던 땅을 빼앗아 옥수수를 심고(오염을 일으킴), 수확량을 늘리려고 화학 비료를 쓰고(오염을 일으킴), 파종·관리·수확을 위해 기계를 돌리고(오염을 일으킴), 그렇게 만든 연료가 주유소 호스를 통해 여러분의 차 연료 탱크에 들어가기까지 이어집니다.

본질을 흐리는 것은 대형 석유 회사들이 검은 황금의 파이를 몇 년 더 자기들에게 유리하게 나눠 갖기 위한 것임은 누구나 아는 사실입니다. 그러니 다른 누군가가 우리를 대신해 생각해 주기를 기다리지 말고, 진정으로 유효한 대안을 더 단호하게 선택하도록 스스로 고민해야 합니다. 또 그 거대 다국적 기업들이 수소처럼 연료에 관한 연구 프로젝트에 막대한 투자를 하고 있다는 점도 기억해 두십시오. 이 분야의 전문가들에 따르면 수소는 오늘날 가장 좋은 방향 중 하나입니다.

출처 | Leftlane news