일부 박테리아가 아스팔트 균열을 막을 수 있다는 연구 결과

필라델피아 드렉셀 대학교의 과학자들은 Porosarcina pasteurii 박테리아가 아스팔트 파손을 막을 수 있음을 입증했다

아스팔트 상태의 올바른 유지 관리는 그 위를 달리는 차량의 종류부터 주변의 기후 조건에 이르기까지 매우 다양한 요인에 좌우된다.

후자와 관련하여, 서리가 내리는 시기에는 두려운 빙판이 생기는 것을 막기 위해 아스팔트 위에 소금을 뿌리는 일이 흔하다. 트럭으로 살포하거나 염수 스프링클러를 이용하든, 염화나트륨은 기온이 영상으로 올라가지 않을 때 액체 상태의 물이 얼어붙는 것을 막는 역할을 한다.

이후 물은 다시 액체나 기체 상태로 돌아가고, 일반 소금은 차도 가장자리나 아스팔트 위에 남는다. 염화나트륨이 배수로에 도달하면 식물의 탈수를 일으켜 도로 인근의 식물과 동물에게 피해를 줄 수 있다. 아스팔트 위에 남을 경우에도 그 작용은 차도 자체에 해롭고 손상을 준다.

아스팔트 열화를 막는 미생물

소금이 석회암에 존재하며 산화칼슘에서 유래한 화합물인 수산화칼슘과 접촉하면, 염화칼슘 산화물이 생성되는데, 이 물질은 아스팔트의 질감 속으로 스며들어 균열을 일으킨다.

미국 필라델피아의 드렉셀 대학교 과학자 그룹은 Sporosarcina pasteurii 박테리아의 실험실 균주를 조사하고 시험해 왔다. 이 미생물은 천연 시멘트인 탄산칼슘 침전 공정에 사용된다.

이 박테리아는 일반 소금과 상호작용하는데, 소금이 영양분의 범주에 속하기 때문이며, 그 과정에서 탄산칼슘을 생성한다.

연구가 진행된 28일 동안 과학자들은 수집된 시료에서 소금의 양이 더 적게 나타났을 뿐만 아니라 손상도 발생하지 않았으며, 동시에 시료 내 탄산칼슘의 양이 증가했음을 관찰했다.

이처럼 도로 아스팔트의 열화를 막는 것 외에도, 박테리아의 자연스러운 작용이 포장의 내구성을 높일 것이다.

또한 이 박테리아 미생물의 존재는 인체나 차도 인근에 있는 다른 생물에게 어떠한 위험도 되지 않는다. 이들은 비병원성 물질이므로, 아스팔트에 적용하면 도로의 보존과 나아가 부분적인 재생에만 도움이 될 것이다.