Mercedes-Benz, 로보택시 개발 중 캘리포니아에서 테스트

별 모양 엠블럼의 브랜드는 캘리포니아에서 자율주행 기술을 개발하기 위해 로보택시로 운영될 Mercedes-Benz S-클래스 30대의 차량을 투입했다

전동화 열풍이 한창인 가운데, 다른 기술의 개발은 정체된 것처럼 보인다. 자율주행도 그중 하나로, 오랫동안 새로운 소식을 듣지 못했다.

그럼에도 Mercedes-Benz는 여전히 이 분야에 매진하고 있다. 다임러의 CEO 올라 칼레니우스는 몇 달 전 자율주행 기술을 상용차 라인업에 적용할 것이라고 이미 밝힌 바 있다.

Mercedes-Benz, 캘리포니아에 로보택시 투입

그리고 가장 최근 소식은 Mercedes-Benz가 보쉬의 도움을 받아 캘리포니아에서 로보택시를 시험 운행 중이라는 것이다. 이를 위해 별 엠블럼의 이 브랜드는 30대의 차량 선단을 캘리포니아주에 투입했다. 이 선단의 대부분은 장거리 LiDAR 센서를 장착한 Mercedes-Benz S-클래스 모델이다.

다임러 그룹 관계자는 “이 프로젝트를 냉동고에 넣어 둔 것이 아니다. 효율을 높일 수 있는 부분을 찾고 있으며, 개발 업무가 중복되거나 세 배로 늘어나지 않도록 시너지를 내고자 한다. 또한 이 파일럿 프로그램을 통해 사용자 경험을 수집할 것이다”라고 밝혔다.

이 파일럿 차량은 스스로 주행할 수 있지만, 공개된 사진을 보면 예기치 못한 상황에 대비해 항상 운전석에 운전자가 앉아 있다. 이 제조사가 이러한 기술을 시험한 것은 처음이 아니며, 이미 슈투트가르트 도로에서 레벨 4 자율주행 차량이 달리는 모습이 포착된 바 있다. 자율주행의 여러 단계가 헷갈린다면, 각 단계가 무엇인지 설명한 저희 특집 기사를 놓치지 마시길 바란다.

또한 Mercedes-Benz가 자율주행 차량을 개발하고 있다는 것도 놀라운 일이 아니다. 실제로 전기차와 자율주행차를 테스트하고 발전시키기 위한 전용 주행장을 이미 만들었다. 다만 캘리포니아에서 진행 중인 테스트는 선구적인데, 탑승자가 다임러 직원이 아닌 것은 이번이 처음이기 때문이다.

Mercedes-Benz, 미래를 내다보다

Mercedes-Benz는 자동차 산업을 혁신할 기술을 미래에 선보이기 위해 끊임없이 노력하고 있다. 지난해에는 Mercedes-Benz S-클래스의 아주 특별한 한 대를 대중에게 공개하기도 했다.

이 차량에는 360도 조명 신호 시스템이 탑재되어 있었는데, 도로 위의 보행자뿐 아니라 다른 교통 참여자와도 소통할 수 있었다. 빛이 깜박이는 방식으로 작동하여 차량이 곧 정지하거나, 회전하거나, 다시 출발할 것임을 차량과 보행자 모두에게 알려주었다.

따라서 Mercedes-Benz의 자율주행차는 점점 가까워지고 있으며, 캘리포니아에서 진행되는 테스트는 그 도래를 더욱 앞당길 것이 분명하다.