China ademt beter dankzij het coronavirus door de daling van vervuilende uitstoot

Hoewel het tegenstrijdig lijkt, ervaart China een afname van de vervuilingsniveaus, een van de grote problemen waarmee de bevolking kampt. Vooral in gebieden met een hogere concentratie van zware industrie. En dit gebeurt doordat de beperkingen op het verkeer en de vermindering van industriële activiteit die de Chinese regering oplegde in de steden die het hardst door het coronavirus werden getroffen, de uitstoot van vervuilende gassen hebben doen stilvallen.

In de stad Wuhan en in de steden eromheen zijn zelfs extreem lage niveaus van stikstofdioxidedeeltjes gemeten. De koolstofuitstoot is met minstens 100 miljoen metrische ton gedaald ten opzichte van de vorige periode van vijftien dagen.

Spectaculaire daling

Als dat veel lijkt, let dan op dat dit cijfer 6% is van de wereldwijde uitstoot die vorig jaar werd geregistreerd. De lucht in deze gebieden is spectaculair schoner geworden, waardoor ze veel beter in te ademen is. Dat is merkwaardig, want dit alles wordt veroorzaakt door het zo gevreesde coronavirus, een virus dat ernstige ademhalingsproblemen veroorzaakt, vooral bij wie al moeite heeft met ademen.

Menselijke activiteit is verantwoordelijk voor veel luchtwegaandoeningen waaraan we lijden, en het bewijs verschijnt doorgaans wanneer dit soort uitstoot ontbreekt en het gebied vrij komt van vervuilende gassen. Dit soort situaties deed zich eerder voor in periodes waarin de industriële activiteit en het verkeer afnamen, zoals bij de crisis van 2008.

Met deze dalingen wordt bevestigd dat de vervuiling afkomstig is van menselijke activiteit, en dat de plannen om het verkeer in woonwijken te beperken een goed idee zijn en dat we allemaal gezondheidswinst boeken als deze uitstoot wordt verminderd. De kwestie is, zoals altijd, de juiste manier om dat te doen. Uiteraard is de aanwezigheid van het coronavirus geen goed nieuws en is de daling het gevolg van een zeer delicate kwestie.

Toch is het belangrijk te weten dat een vermindering van industriële activiteit en van voertuigen die massaal rondrijden in een bepaald gebied de vervuiling kan doen afnemen, althans op deze drukke punten met veel verkeer. Het ontbreken van auto’s, vooral die met de meeste vervuilende uitstoot, kan de gezondheid van de bewoners van deze gebieden aanzienlijk verbeteren. In ieder geval bij hart- en longaandoeningen. Het is merkwaardig dat een epidemie als die van het coronavirus de algemene gezondheidstoestand verbetert.