Mitsubishi Montero : l'évolution d'un tout-terrain toujours sur la brèche

Mitsubishi est l’un des rares constructeurs à ne pas avoir laissé disparaître complètement les tout-terrains les plus purs (ce qui finira inévitablement par arriver, que ce soit à cause des fortes mesures antipollution ou de leur faible demande). Depuis 1982, la firme japonaise a maintenu la Mitsubishi Montero dans sa gamme de modèles.

Jusqu’à l’arrivée de la légendaire Jeep (la typique de la Seconde Guerre mondiale), les véhicules à transmission sur les quatre roues étaient destinés à un usage lourd ; cependant, on a rapidement songé à des véhicules plus petits, agiles sur tous les terrains et tout aussi aptes aux travaux les plus durs.

La Mitsubishi Montero est un tout-terrain pur, lancé sur le marché en 1982, qui est toujours sur la brèche. Tout cela a incité plusieurs constructeurs à développer leur propre tout-terrain léger à quatre roues motrices, mais Mitsubishi a pris un raccourci : il a signé un contrat en 1953 avec Willys-Overland afin de commencer à produire la Jeep dans ses usines. Ensuite est aussi apparu le concept Wagon, un modèle mieux adapté au mode de vie de la société des années 60, dont Mitsubishi a également bien pris note pour développer ses premiers prototypes.

Après une étude de marché, Mitsubishi a anticipé la demande qui allait exister pour des tout-terrains plus civilisés et modernes. Elle a donc présenté plusieurs concepts, comme le Pajero I (1973) ou le Pajero II targa, un mouvement qui a confirmé l’intérêt du constructeur japonais pour le lancement d’un véhicule tout-terrain compact, c’est-à-dire la Montero que nous connaissons aujourd’hui.

Le malheureux nom Pajero a été changé sur notre marché

Le nom venait du chat des pampas, Leopardus Pajeros, et il a été changé en Espagne et en Amérique du Sud, à l’exception du Brésil. La première génération du Pajero (nom sous lequel la Montero était initialement désignée) a été lancée en 1982 pour le marché japonais. Au départ disponible uniquement en trois portes, avec toit rigide et un encombrement réduit (3,87 m). La voiture se distinguait par l’intégration de plusieurs éléments innovants, comme la suspension avant indépendante, la direction assistée ou les sièges avant à amortissement mécanique, chose très rare dans les années 80. La liste des nouveautés ne s’arrêtait pas là, puisque le Pajero introduisait aussi les moteurs diesel avec intercooler, la boîte automatique, les freins à disque sur les quatre roues et une nouvelle suspension multi-bras avec ressorts hélicoïdaux.

En 1983, la Mitsubishi Montero a marqué une double étape avec l’introduction de la version à cinq portes, un empattement plus long et trois rangées de sièges, sans compter son immense succès commercial à l’échelle mondiale : depuis le début de sa commercialisation un an plus tôt, plus de trois millions d’unités ont été produites dans le monde.

La deuxième génération de la Montero est arrivée sur le marché en 1991. Le SUV a adopté un sophistiqué système 4WD, permettant d’avoir la transmission sur les quatre roues en permanence, ainsi que des rapports de vitesse plus courts à une vitesse inférieure (100 km/h). Le tout-terrain japonais intégrait également le révolutionnaire « Multi Mode ABS », un système modulaire qui empêchait le blocage des roues au freinage. L’ajout de l’airbag conducteur et de la technologie d’injection indirecte MMC (appelée GDI) en 1997 ont été les nouveautés les plus marquantes avec lesquelles s’est achevée la deuxième étape du SUV japonais.

Des longerons et traverses au moderne châssis monocoque

En 1999 est arrivée la troisième génération de la Montero, dotée d’une moderne architecture monocoque (abandonnant les anciens châssis à longerons et traverses), d’une suspension indépendante avant et arrière, d’une direction à crémaillère, d’une boîte automatique et d’un système de contrôle de stabilité appelé « ASTC ».

La combinaison de son succès commercial et de sa légendaire participation sportive a fait de la Montero une franchise mondiale dont ont ensuite découlé des dérivés comme la Montero courte, la L200 (dérivée de la Montero Sport), la Montero iO ou la Montero Evo de compétition, entre autres.

De plus, la légende de la Montero ne serait pas complète sans sa brillante participation au Rallye Dakar, né de l’association entre Mitsubishi Motors et le distributeur français Sonauto. Le tout-terrain japonais a accumulé un palmarès impressionnant en compétition : 12 victoires au Dakar entre 1985 et 2007, ainsi que sa participation à la Coupe du monde FIA de rallye tout-terrain en 2003.

Ce pedigree compétitif a été transmis à de nombreux modèles de la gamme Mitsubishi la plus récente. Des tout-terrains comme l’ASX, l’Outlander PHEV ou le prochain à arriver, l’Eclipse Cross, ont hérité de nombre des qualités qui ont rendu la Montero célèbre.