ようやく歴代のシンプソンズが予言した自動車関連の5つの出来事が明らかに

この人気テレビシリーズは、未来の数えきれないほどの出来事を予言してきましたが、その中には自動車の世界に関するものも少なくありません。

シンプソンズは25年以上にわたり私たちの家庭で親しまれてきました。テレビで放送された期間が最も長いアニメシリーズです。放送開始以来、シンプソンズは数えきれないほどの未来の出来事を予言してきており、その中には自動車の世界に関するものも少なくありません。

意図的であったかどうかはともかく、シンプソンズはエボラウイルスの流行や9.11、さらにはiPhoneの登場まで言い当ててきましたが、自動車業界に関する予言も同じくらい正確です。ここでは、この分野で特に注目すべき予言を紹介します。

1. 「SUVブーム」

シリーズで「キャノネロ（Cañonero）」と呼ばれている4輪駆動のオフロード車を覚えているでしょうか？ SUVが自動車市場の王者となる10年前（1998年2月）、このクロスオーバーは、シリーズ第9シーズンの「クラスティの誘惑」というエピソードに登場しました。

「キャノネロ」は筋肉質な外観、4輪駆動、広い室内空間を備えたモデルで、どれも今日の消費者に強く求められている特徴です。この車は4 Grand Wagoneerと初代Range Roverのデザインをベースにしていました。

エピソードの中では「欧州のスポーツカーのようなダイナミクスと4×4の頑丈さを兼ね備えた車」と紹介されています。今日、各メーカーが新型SUVを宣伝する際に発信しそうなメッセージそのものです。

2. 車の数多くのカスタマイズオプション

「ホーマー」は、弟ハーバートの依頼により、主人公自身がデザインした車です。ホーマーの弟の目的は、一般庶民向けのモデルを販売することでした。その車には、いたずらっ子用の口輪や「ラ・クカラチャ」の曲を奏でる3本のホーンなど、数多くの非現実的なオプションが付いていたものの、今日の自動車の膨大な装備オプションのリストとの類似点を見つけるのは簡単です。

車に標準装備されるカスタマイズオプションが登場したのは2000年代初頭になってからなので、1991年に初めて放送された「おお兄弟よ、どこにいる」のエピソードは、これから起こることを少しだけ先取りしたものでした。

今日では、ほとんどの車が非常に幅広い装備のラインナップを提供しています。例えば、Fiat 500は、カラーやフィニッシュを含めて50万通り以上のカスタマイズオプションが用意されています。

「ホーマーの車」で最も奇妙なオプションの一つは、非常に大きなカップホルダーです。25年後、ロールス・ロイスも同じ特徴を持つ装備オプションを提供しています。

3. 電気自動車と仮想道路アシスタント

1999年、電気自動車はまだユートピア的な移動手段と見なされていました。近年ようやく普及が進んできましたが、シンプソンズの第11シーズンの「ブランダードームの彼方へ」というエピソードは、こうした車両の登場をすでに予告していました。

そのエピソードでホーマーは、無料のプレゼントと引き換えに「エレク・タウロ（Elec-Tauro）」と呼ばれる電気自動車を試乗することを約束します。残念ながら、その車は崖から転落し、炎上して大破してしまいます。とはいえ、その車には音声システムが搭載されており、緊急時に救援を呼ぶことができました。Opelのオンスターや、BMW アシストなどの現在のサービスも非常によく似た機能を備えていますが、それらが登場したのは10年以上あとのことです。

さらにシリーズでは、ホーマーが前述の音声システムを通じて車と会話する場面も見られます。今日ではそのような能力を持つ車はまだありませんが、FordのSYNCなどのインフォテインメントシステムは、Appleの個人アシスタントSiriを通じて、すでに音声認識機能をいくつも提供しています。1990年代後半のアニメコメディとしては、なかなか良い予言だったと言えるでしょう。

4. 伝説のデロリアンDMC-12の市場復帰

第7シーズンのエピソード「セルマという名の魚」（1996年放送）では、登場人物トロイ・マクルアの失墜したキャリアが、セルマ・ブーヴィエと一緒に公の場に姿を現したことで大きく好転します。

そのエピソードでトロイが乗っている車は、古いデロリアンDMC-12です。あるシーンでは、マクルアが車のガルウイングドアで誤って警察署長ウィグアムを殴ってしまいますが、これは『バック・トゥ・ザ・フューチャーPART2』で、ドクがビフ・タネンに同じことをする場面への明確なオマージュです。

このエピソードの予言はやや控えめかもしれませんが、トロイのキャリアはセルマの助けによって再び上向き、19年後の2015年にデロリアン社は、アイコニックなDMC-12の生産再開を発表しました。偶然でしょうか？ 可能性は十分にあります……。

移動の未来は自動運転車にあります。遅かれ早かれ（もっとも、思っているよりずっと先になりそうですが）、運転手のいない車が街にあふれ、道路に注意を払う必要もなく私たちを目的地まで運んでくれるようになるでしょう。

好き嫌いは別として、各メーカーによる自動運転システムの開発は今まさに流行しています。そしてそれよりずっと前に、シンプソンズはこの技術の到来をすでに予測していました。

エピソード「ホマードライブ・マックス」は1999年に放送されたもので、ホーマーとバートは、大会で食べ過ぎて亡くなったトラックの本来の運転手レッド・バークレイに代わって、アーティチョークと移民労働者を積んだ荷物をアトランタまで運ぶことになります。

ホーマーは運転中に居眠りをしてしまいますが、目を覚ますとトラックが一人で山道を走り、近くのガソリンスタンドに停まっていたことに気づきます。どうやらそのトラックには「ナビトロン・オートドライブ」と呼ばれる装置が取り付けられていたようです。それはトラック運転手たちがひそかに設置したシステムで、ホーマーの言葉を借りれば「座ったまま尻が大きくなるのを感じる」ためのものでした。

17年後、自動運転車は自動車業界で最も重要な議論の焦点の一つとなっています。ほとんどの自動車メーカー（Jaguar、Land Rover、Audi、そしてGoogleさえ）は、現在、最初の100%自動運転車を誰が生み出すかを競っています。ただし、それが公道での利用のために大量生産されるかどうかはまた別の話です。この技術についてもっと知りたいなら、シンプソンズにもっと耳を傾け、トラック運転手に話を聞いてみるべきでしょう。彼らは、誰もが思っている以上に多くのことを知っているはずです。