3Dプリンター：自動車業界での用途は？

3Dプリンターは、あらゆる種類の材料を使って、実物と完全に同一の物体を再現する手段です。かつて文字が完璧な精度で印刷されていたように、今では物体も印刷できるようになりました。しかし、自動車業界ではどのように活用できるのでしょうか？

3Dテクノロジーは、人々の注目を強く集めています。実際、少し調べてみるだけでも、適切なプリンターと材料があれば、ほぼどんなものでも再現できるように思えます。

もし、理想の車を作れたらと想像してみてください。すべての細部、すべての部品まで、まさにずっと思い描いてきた車が、ビデオゲームではなく、現実に存在し、手で触れられ、実際に走るのです。

これらすべては、3D技術がそのようなソリューションを提供できるまでに進歩すれば、将来実現するかもしれません。

3Dプリンターで最も印象的なのは、その仕組みが従来型プリンターとよく似ている点かもしれません。片方は紙に文字を生成し、もう片方はあらゆる種類の物体を生成するのに、それが人々にはなかなか理解しにくいように見えるのです。

本当の問題は、非常に新しく高価な技術であることです。家庭に普及するにはまだ遠いものの、大きな潜在能力を示しています。

自動車業界では、部品の製造や生産システムにこの技術を使っている企業はまだ少ないものの、BMWのように、すでに何年もこの技術を活用している企業もあります。実際、このドイツメーカーは1991年からこの技術を使っています。

しかし、Straliはこの技術の最良の例です。なぜなら、全体が3Dプリンターで製造された車だからです。ちなみに、その製作にかかった時間はわずか¡44時間！

では、一体どのように機能するのでしょうか？

技術的になりすぎず、誰にでもわかるように簡単に説明すると、プリンターはまず部品をスキャンし、コンピューター上で3Dモデルを作成します。

その後、プリンターはコンピューターが取り込んだ3Dモデルをもとに部品を再現します。そのモデルは当然、特定の特徴を変更するためにコンピューターで修正することもできます。形状は、粉末状の金属の薄い層を重ねて作られます。

もちろん、この技術の最大の利点の一つは、コンピューターで生成した造形物や、ゼロから設計した試作品や部品を作れることです。

個人レベルでは、カスタマイズが3Dプリンターの大きな用途の一つになるでしょう。例えば、車のシフトレバーに、アイアンマンのヘルメットのデザインを施した専用のグリップが欲しい人がいるとします。このプリンターがあれば、自分でデザインして印刷したり、世界中の人々のデザインをダウンロードして印刷したりできるのです。

自動車の世界では、特にクラシックカー市場で明確な用途が見られます。クラシックカーの部品は非常に古く、長い間生産されていません。しかし、そのままの形状を設計できれば、長年ほこりをかぶっていたクラシックカーを自宅で修復することができるのです。

間違いなく、非常に興味深く、無限の用途と可能性を持つ技術です。ただし、今のところはあまりに高価なので、他のものと同様に、普及するまで待つ必要があるでしょう。