3D-printers: wat is hun toepassing in de automobielsector?

3D-printers zijn een middel om echte voorwerpen volledig identiek na te bootsen, met allerlei soorten materialen. Net zoals teksten vroeger met volledige precisie werden afgedrukt, kunnen voorwerpen dat nu ook. Maar welk gebruik kan men er in de automobielsector van maken?

De 3D-technologie trekt echt de aandacht van mensen. Bij een beetje onderzoek lijkt het zelfs dat je, met de juiste printer en materialen, vrijwel alles kunnen namaken.

Stel je voor dat we de auto van onze dromen zouden kunnen maken, elk detail, elk onderdeel, kortom de auto die je altijd voor ogen had, en die bovendien geen videogame is, maar echt, tastbaar is en rijdt.

Dit alles zal in de toekomst werkelijkheid kunnen worden, wanneer de 3D-technologie zo ver is gevorderd dat ze dit soort oplossingen kan bieden.

Het meest indrukwekkende aan 3D-printers is misschien wel dat hun werking erg lijkt op die van een traditionele printer. Het lijkt iets wat

mensen niet goed kunnen begrijpen, omdat het ene apparaat tekst op papier maakt en het andere allerlei soorten voorwerpen.

Het echte probleem is dat het een erg jonge en dure technologie is die nog ver af staat van de huishoudens, maar die toch een echt potentieel laat zien.

In de automobielsector zijn er maar weinig bedrijven die deze technologie gebruiken om onderdelen te maken of voor hun productiesysteem. Toch gebruiken sommige, zoals BMW, deze technologie al jaren. De Duitse fabrikant gebruikt haar zelfs sinds 1991.

Toch is Strali het beste voorbeeld van het gebruik van deze technologie, want we hebben het over een auto die volledig met een 3D-printer is gemaakt, en die, wel te verstaan, slechts in totaal ¡44 uur! nodig had om te worden gemaakt.

Maar hoe werken ze precies?

Kort samengevat, en zonder te technisch te willen zijn zodat iedereen het kan begrijpen: de printer scant een onderdeel om een 3D-model op de computer te maken.

Daarna reconstrueert de printer het onderdeel op basis van het 3D-model dat de computer heeft opgeslagen. Dat model kan door de computer natuurlijk worden aangepast om bepaalde kenmerken te veranderen. De figuur wordt opgebouwd uit dunne lagen van verstoven metaal.

Een van de grootste toepassingen van deze technologie is natuurlijk het maken van figuren of voorwerpen die op de computer zijn gegenereerd, of prototypes en onderdelen die helemaal vanaf nul zijn ontworpen.

Personalisatie zal een van de grote toepassingen worden van een 3D-printer voor thuisgebruik. Zo kan iemand bijvoorbeeld een specifieke greep voor de versnellingspook van zijn auto willen, met het ontwerp van de IronMan-helm. Dankzij deze printer kun je die zelf ontwerpen en printen, of ontwerpen van mensen uit de hele wereld downloaden en printen.

In de automobielwereld is er een duidelijk nut, vooral op de markt voor klassieke auto’s. De onderdelen van deze auto’s zijn heel oud en worden al lang niet meer verkocht. Maar als je ze precies kunt nabootsen, kun je thuis zo’n klassieker die al jaren stof staat te verzamelen weer restaureren.

Zonder twijfel een erg interessante technologie met oneindig veel toepassingen en potentieel, al is ze voorlopig nog te duur. Dus zoals bij alles zal men moeten wachten tot ze gewoon wordt.