구글의 첫 번째 자율주행 자동차 프로토타입의 모습

최근 몇 달 동안 우리는 자율주행 자동차에 관한 소식을 끊임없이 접하고 있습니다. 이는 매우 활발하게 진행되고 있고 미래를 위해 매우 유망한 연구 분야입니다. 이러한 프로젝트를 뒷받침하는 대형 기업들 가운데 Google이 있으며, 이 회사는 첫 번째 자율주행 자동차 프로토타입의 사진 몇 장과 첫 사용자들의 영상을 공개했습니다.

구글의 프로토타입에는 전기 모터가 장착되어 있고, 최고 속도는 약 40 km/h에 이르며, 2인승으로 설계되었습니다. 또한 핸들도 페달도 없습니다. 이러한 요소들은 더 이상 쓸모가 없어지는데, 차 지붕 위에서 볼 수 있는 여러 센서와 카메라, 그리고 모든 판단을 담당하는 소프트웨어와 알고리즘이 그 역할을 대신하기 때문입니다. 속도는 약 40 km/h에 이릅니다. 여러분은 어떻게 생각하세요?

이 프로토타입이 세상에 공개된 이후 구글의 프로토타입에 대한 비판도 적지 않게 나왔습니다. 일부는 해야 할 일이 아직 많이 남아 있다는 점에서 타당하지만, 다른 일부는(이것은 개인적인 의견입니다) 초점이 완전히 어긋나 있어서 R&D 프로젝트의 프로토타입이 무엇인지 제대로 이해하지 못하고 있다고 생각합니다.

거의 모든 사람이 이 차의 디자인이 꽤 못생겼다는 데 동의할 것입니다. 또는 실내가 너무 검소해서 우리가 자동차에서 늘 사용하는 많은 요소들이 없다는 점도 마찬가지입니다. 그러나 그것은 중요하지 않습니다. 중요한 것은 이 차에 탑재된 기술, 이 차가 할 수 있는 일, 그리고 미래를 위해 가진 잠재력입니다. 나머지는 자율주행이 충분히 좋아지면 쉽게 해결될 부차적인 문제일 뿐입니다.

현재로서 구글은 개발을 계속하기 위해 이와 같은 프로토타입을 100대 생산할 예정입니다. 이 차들이 설 자리는 예를 들어 짧은 거리의 이동이나 운전을 할 수 없는 사람들의 이용을 위해 마련되어야 할 것입니다. 그러나 첫걸음은 이미 내디뎌졌고, 구글은 우리가 살면서 거의 없어서는 안 될 것 같은 제품들을 만들 수 있다는 것을 이미 보여주었습니다… 그러니 몇 년 후에 그들이 무엇을 이룰지 지켜봅시다.

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