시승기: 알함라 서킷에서 Volkswagen 골프 GTI를 몰아봤습니다. 드디어 트랙 데이 주행에 어울리는 GTI가 나왔습니다.

Volkswagen 골프의 8세대는 기술적으로 가장 진보한 모델이라고 발표되었고 지금도 그렇게 평가받습니다. 컴팩트 카 시장의 기준이 되는 자리를 지키기 위해, 이전 모델에서 이미 특허를 받은 기본 구동 구조를 바탕으로 한 새로운 Volkswagen 골프 GTI를 선보이는 것은 브랜드 엔지니어들에게 더 큰 과제였습니다. 새로운 골프 GTI가 여전히 그 어느 때보다 건재하다는 것을 증명해야 했기 때문입니다.

그래서 245마력과 370Nm의 토크를 내는 2.0 TSI 엔진을 중심으로 한 구조를 기반으로, 앞바퀴 축으로 동력을 전달하고 7단 자동 DSG 변속기로 주행 리듬을 조절하는 방식을 유지하면서, 개선할 여지가 있는 부분을 점검하고 여유가 있는 부분을 더욱 끌어올리는 작업을 진행했습니다. 이 글을 쓰는 사람의 입장에서 보면 이전 세대인 Volkswagen 골프 Mk7은 일상에서 매우 편안하고, 루트 주행에는 충분했지만 서킷에서는 지나치게 얌전한 차였습니다. 이번 개선으로 그 차를 한 단계 더 끌어올린 셈입니다.

물론 이 평가는 2017년형 Volkswagen 골프 GTI로 알함라 서킷을 달려본 경험 등을 바탕으로 한 것이지만, 새로 나온 Volkswagen 골프 GTI로 같은 주행을 해보니 이제는 후속 튜닝 없이도 트랙 데이에 적합한 골프 GTI가 드디어 나왔다고 단언할 수 있습니다.

이제야 진정으로, 새로운 Volkswagen 골프 GTI는 서킷에서 제대로 즐길 수 있습니다.

열광적인 팬들이 화를 내기 전에 미리 말해두자면, 서킷에서 차를 시승한다는 것은 그 차가 제한된 코스에서 최대한의 성능을 끌어내도록 설계되었고, 좋은 랩타이머로 매 코너의 시간을 재며 주행할 가치가 있다는 뜻입니다.

이전 모델은 지나치게 정치적으로 올바른 성격이었습니다. 실제로 가장 극단적인 설정에서는 같은 날, 같은 코스에서 함께 시승한 Volkswagen 골프 R과 비교해도 부드러워서, 트랙 데이에 나서는 골프라고 보기는 어려웠습니다.

하지만 2020년형 Volkswagen 골프 GTI는 그 정치적으로 올바른 성격을 잃었습니다. 이전에는 그 절제력이 모두가 운전하고 싶어 하는 골프를 만들어주었지만, 스포츠 골프로 다가가려는 사람들에게는 한계로 작용했습니다. 그 중간에는 미덕도 있었지만, 제가 지적했던 부족함도 함께 있었습니다.

미덕을 말하자면, 새로운 세대의 미덕은 매우 큽니다. 이전 모델보다 훨씬 스포티해졌고, 감히 말하자면 드디어 진정한 스포츠 컴팩트라고 할 수 있습니다.

우선 이번 시승은 마드리드 서킷처럼 까다로운 코스에서 성격을 시험해볼 수 있게 해주었습니다. 아침 이른 시간의 상황은 과한 주행을 권하지 않았지만 (이어서 설명하겠습니다), 품질, 디자인, 승차감이 조화를 이뤄 이제는 스포티한 분위기를 완성하는 차를 체험할 수 있었습니다. 예를 들어 새로운 세미 버킷 시트 덕분에 빠른 리듬과 강한 관성이 걸리는 코너에서 지지력이 이전 세대의 소파 같은 시트보다 훨씬 뛰어났습니다.

레이싱 분위기 속에서 가속 레인에 자리를 잡았을 때 이미 기본 설정은 스포츠 모드로 되어 있었습니다. 이번 테스트에 가장 적합한 모드였죠. 다만 차량 설정 안에서는 스포츠 세팅보다 세 단계 더 나아갈 수 있어서 거동을 더 단단하고 과격하게 만들 수 있다는 점도 언급할 만합니다. 저는 처음부터 이를 받아들이기로 했습니다.

앞서 말했듯이 유명한 마드리드 코스는 습한 아침을 맞이했습니다. 공기뿐 아니라 노면도 거의 비가 내린 일요일 상태 그대로였고, 오전 9시 무렵 시승차를 인수했을 때 노면은 차가웠으며 서킷 대부분의 3,850미터 구간에 물이 고여 있었습니다. 그래서 평소보다 훨씬 더 조심해야 했습니다. 낯선 차를 대할 때 늘 하듯이, 비 오는 일요일 오후 제 개인 슬롯카 트랙을 다시 설치할 때처럼, 변속 레버의 D를 넣었습니다.

어쨌든 서킷을 아는 사람이든 모르는 사람이든, 이론과 달리 이상적인 라인은 수많은 드라이버, 초보 드라이버, 그리고 그곳을 달려본 모든 사람들이 제시한 수백만 가지 알고리즘에서 나온다는 것을 알고 있습니다. 각자는 자신의 습관, 요령, 자기 자신과 운전하는 차에 대한 지식, 그리고 언제나 흥미진진한 알함라 서킷의 조건에 맞춰 최선을 다할 뿐입니다.

그리고 새로운 Volkswagen 골프 GTI는 이미 서킷에 걸맞은 수준입니다. 감동적(emocionante)과 흥분됨(excitante)은 같은 말이 아니지만, ‘7단 상자’로 달리는 것은 감동적이었고, Volkswagen 골프 GTI Mk8으로 트랙을 달리는 것은 처음부터 흥분되는 경험이었습니다.

차는 훨씬 더 거칠고, 성난 듯, 도발적인 소리를 냅니다. 모든 세팅을 마치면 믿음을 가지고 거침없이 달려보라고 유혹하죠. 다만 타이어가 차갑고 아스팔트가 젖어 있다는 점을 알려주는 ‘귀뚜라미 피노키오’의 조언이 따라오는 것은 또 다른 이야기입니다.

어쨌든 첫 번째 코너에 진입해 이 차가 매우 잘 달린다는 것을 느끼는 순간, 방금 알게 된 낯선 사람에게 신뢰가 생기는 것과 같은 느낌을 받습니다. 그 사람과 함께 있으면 심리 치료사와 있을 때보다 더 편안한 기분이 드는 것처럼, 새로운 Volkswagen 골프 GTI 8이 만들어내는 아드레날린의 양은 이전 모델의 엔도르핀 양을 능가하며, 최고의 ‘핫 해치백‘ 클럽에 속한 다른 ‘해치백‘들과 같은 수준에 이릅니다.

차는 정말 잘 나갑니다. 후륜 구동 방식이라 뒤쪽 차축이 더 많은 일을 해야 하는데, 이는 전자식 잠금 장치가 달린 디퍼렌셜과, 적응형 서스펜션 DCC를 장착함으로써 해결됩니다. 이 조합은 르망-파리나 콤비네이션이나 페가소 램프처럼 말하자면 까다로운 지점에서도 완벽하게 작동하며, 아스카리로 이어지는 연속 코너에서도 명확한 라인만 있다면 차가 다음 구간으로 날카롭게 진입하도록 외설적일 정도로 완벽하게 도와줍니다.

매우 효율적이며 한계까지 밀어붙일 수 있습니다. 출발 직후 랩과 메인 직선 첫 구간에서도 가속 페달을 깊게 밟지 않았음에도 자동 변속 개입이 예상보다 조금 늦게 이뤄지며 ‘나노초’ 정도 지연이 있지만, 아직 작은 패들 시프트를 누르면 해결됩니다. DSG 변속기의 관리 덕분에 과하게 다운시프트해도 ‘감시 모드’로 들어가 엔진 회전수에 가장 적합한 기어비를 맞춰줍니다.

최고 속도로 돌아와서, 코너링 중에는 사륜구동이 아닌데도 네 바퀴가 얼마나 잘 잡아주는지 놀랍습니다. 다른 상황에서는 이 사륜 구동이 아쉬울 수도 있지만, 새로운 Volkswagen 골프 GTI 시승에서는 기계적 구동력, 서스펜션, 디퍼렌셜이 고성능 타이어를 장착한 휠과 함께 어우러져 흥미진진한 재즈 합주처럼 조화를 이룹니다.

실내의 편안함, 거의 모든 버튼이 터치식인 계기판 접근성(전용 스티어링 휠의 버튼까지도), 그리고 왜 아니겠습니까, 이전 세대까지 판매되던 3도어 구성이 아니라 이제 5도어를 갖춘 점까지 더해져, 첫 번째 주행이 끝났음을 알려주는 결승선 아치를 다시 통과할 때 흥분된 분위기가 만들어집니다.

다시 한 번, 알함라 서킷에서 새로운 Volkswagen 골프 GTI의 핸들을 잡아본 짧은 경험을 바탕으로, 이제 전력 질주할 순간입니다. 테스트 그룹의 여러 주행을 거치며 가장 많이 달린 차선부터 아스팔트가 마르고 있었고, 저 멀리 지평선에서 로렌소가 더 힘차게 모습을 드러내고 있었습니다.

하지만 중요한 것은 이 차가 주는 자신감입니다.

다시 그룹으로 나왔을 때, 저는 더 자신감이 있었고 차의 장점도 더 잘 알게 되었지만, 스포츠 모드를 표준 수준으로 낮추는 개인적인 선택을 했습니다. 이 표준 설정은 흥미롭게도 덜 가파르게 느껴지지만 덜 효율적이며 안정감도 덜 줍니다. 결국 이 차의 가장 과격한 반응을 요구하는 것이 더 낫다고 판단해서, 랩을 마치고 다시 가장 극단적인 설정으로 돌아갔습니다.

다시 한 번, 차는 서킷에서 두 가지 기본 정보를 전달합니다. 쉽게 미끄러지지 않으며, 더 달리기를 요구한다는 것입니다. 안전 한계 내에서 강제로 몰아붙여도 미끄러지지 않아서 최대한의 자신감을 줍니다. 그래서 더 빠르게, 혹은 더 위험하게 달릴 수 있다는 확신이 생깁니다. 한 랩을 더, 또 한 랩을 더 잘 달리려고 하다 보면 결국 피트 레인으로 돌아가 차를 내려놓아야 할 때까지 이어집니다.

차에서 내리는 것은 힘들었습니다. 왜냐하면 차에서 내리고 싶지 않았고, 다음에는 이 차와 함께 마드리드 산맥의 구불구불한 도로로 떠나고 싶었기 때문입니다. 그곳은 지역에 배치된 행정 당국의 사진사들이 파파라치처럼 한계를 벗어난 운전 행위를 쫓는 곳이지만, 그 한계 안에서 달린다면 차가 얼마나 재미있는지를 알려주는 최적의 환경입니다. 서킷에서 Volkswagen 골프 GTI MkVIII가 환상적으로 달린다는 것을 일반 도로에서 확인할 수 있다면, 이 시승을 보완해 줄 것입니다.

결론: 시승, 새로운 Volkswagen 골프 GTI

이 기준이 되는 차와의 첫 만남을 한 단락으로 정리하자면, 새로운 Volkswagen 골프 GTI는 마지막 날처럼 즐기기 위한 차이면서도, 실용성과 편안함 덕분에 일상의 차고에 두기에도 좋은 차라고 생각합니다. 지방도와 고속도로에서의 주행도 충분히 가능합니다. 그러나 무엇보다 전체적인 완성도와 가격 대비 성능이 뛰어난 차입니다(가격 42,290유로부터). 법의 굴레에서 가끔 벗어나 알함라 서킷처럼 재미있으면서도 늘 까다로운 트랙을 달리며 해방감을 느끼기에 아주 좋은 차입니다.

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