웨이모(Waymo)가 여름이 끝나면 로보택시 서비스를 애틀랜타로 확대할 예정이다

알파벳(Alphabet)의 자회사로, 완전 자율주행 차량을 통한 승객 운송용 하드웨어와 소프트웨어를 개발하는 웨이모는 막 시작된 올해에 상당히 야심 찬 계획을 가지고 있다. 방금 알려진 바에 따르면, 미국 도시 애틀랜타가 다음 목표이며, 이미 그곳에서 로보택시가 운행을 시작했다. 다만 현재는 시험 단계로, 직원만 이용할 수 있다.

하지만 애틀랜타에서의 웨이모 서비스에는 샌프란시스코, 피닉스, 로스앤젤레스 등 다른 도시와 다른 몇 가지 특징이 있다. 이들 도시에서는 이미 한동안 서비스가 운영되고 있다. 애틀랜타에서는 회사가 우버(Uber)와 제휴하는 방식을 택했으며, 도시 내 한 지점에서 다른 지점으로 승객을 실어 나를 자율주행 차량 운용은 우버가 맡는다. 이에 따라 애틀랜타에서 이 서비스를 이용하는 고객은 차량 호출을 위해 웨이모 앱이 아니라 우버 앱을 사용해야 한다.

웨이모와 우버의 이 협력은 애리조나주 피닉스에서 처음 시작되었다. 그곳에서 사용자는 두 앱 모두로 승차를 요청할 수 있었다. 이제 애틀랜타에 앞서 텍사스주 오스틴으로도 확대된다. 오스틴에서는 처음에 선별된 소수의 사용자만 웨이모 자체 앱을 통해 로보택시를 이용할 수 있었다. 오스틴에서는 우버를 통한 서비스로의 전환이 전면적으로 진행 중이며, 이와 동시에 새로운 경쟁사인 Tesla이 6월에 자체 로보택시 서비스를 출시할 계획이다.

로보택시가 미국 전역으로 확산되고 있다

앞서 언급했듯이 웨이모의 계획은 훨씬 더 야심 차다. 회사는 완전 자율주행 차량을 이용한 승객 운송 서비스의 시험 단계를 미국 내 최소 10개 도시에서 시작할 계획이다. 그 첫 시작은 캘리포니아주 샌디에이고와 네바다주 라스베이거스다.

이를 통해 웨이모는 자율주행 시스템이 다양한 교통 상황, 기후, 지역별 운전 습관에 어떻게 적응하는지 평가하려 한다. 예를 들어 라스베이거스는 밀집된 교통과 독특한 도시 구조 때문에 회사에 훨씬 더 큰 도전이 될 것이다. 복잡한 교통과 독특한 도시 배치를 가진 곳이다. 반면 샌디에이고는 사전에 축적된 데이터가 훨씬 적은 상태에서도 서비스 배치가 가능한지를 검증하는 데 쓰일 것이다.

웨이모는 2026년에 미국의 다른 도시들로도 확장할 계획이다. 예를 들어 플로리다주 마이애미가 포함된다. 이 경우에는 금융 서비스와 모빌리티 분야 차량 관리 서비스를 전문으로 하는 나이지리아 스타트업 무브(Moove)와의 협력을 통해 진행된다.