자동차 역사: Reliant Regal Robin

Diego G. Moreira 29 December 2008 2 min.

많은 분들이 Reliant 브랜드와 그 모델인 Regal은 잘 모르실 수도 있지만, 사진 속 차량은 아마 익숙하실 겁니다. 이 차는 MR. Been 시리즈에서 널리 알려졌습니다. 이 귀여운 세발자전거는 늘 MR. Been의 앞길에 등장했습니다.

바로 그 세발자전거가 Reliant Regal입니다(사진 속 차량은 1973년형입니다). 영국 브랜드 Reliant는 1935년 TL Williams에 의해 설립된 이후 오랜 역사를 가지고 있습니다. 당시 이 회사는 (Raleigh 브랜드로) 삼륜 화물 자전거를 생산했습니다.

하지만 회사의 가장 중요한 시기는 1952년부터였습니다. 이때부터 이 Reliant Regal처럼 유명한 4인승 모델들이 판매되기 시작했습니다. Regal에는 600cc 4기통 엔진이 탑재되었고(1963년까지는 Austin 7에서 가져온 엔진이었습니다), 이후 1969년에는 750cc 엔진(자체 생산)이 도입되었습니다.

Reliant에게 가장 중요한 해는 의심할 여지 없이 1973년이었습니다. 이때 Regal의 리뉴얼 버전이 공개되었습니다. Reliant Regal Robin(사진 속 차량)은 영국에서 가장 유명한 자동차가 되었고, 심지어 정체성의 상징이 되기도 했습니다. 이후 Regal은 850cc 신형 엔진 등 여러 변경과 섀시 개선을 거쳐 1999년까지 판매를 이어갔습니다.

1990년대에 Reliant는 여러 문제를 겪었습니다. 여러 컨소시엄에 인수되었고, 생산이 여러 차례 중단되었습니다. 그럼에도 2000년에는 모델 탄생 65주년을 기념하여 Reliant Regal Robins 특별판(Robin 65)이 번호가 매겨진 65대 한정으로 출시되었습니다. (아래 사진의 Regal은 1953년형 첫 시리즈인 MK1입니다.)

2001년 회사의 권리는 B&N Plastics에 매각되었고, 2002년 생산이 중단되었습니다. 현재 Reliant는 Piaggio, Bultaco, Ligier 같은 차량의 수입을 담당하고 있습니다. 영국에서 매우 중요한 기업이었던 Reliant가 이런 결말을 맞은 것은 분명 안타까운 일입니다.

또한 4륜 모델도 여럿 생산했으며, 심지어 스포츠카도 있었습니다. 갤러리에는 다양한 버전과 연식의 Reliant Regal Robin 사진들이 있습니다. 밴 버전도 영국에서 큰 인기를 얻었습니다.