القيادة في الولايات المتحدة (I)

القيادة عملٌ نعتاده ونمارسه بشكل آلي، لذا لا ينبغي أن يطرح تنفيذه أي صعوبات. وهذا ما يحدث في معظم الحالات، لكن إذا تمت القيادة خارج بيئتنا الطبيعية، حيث نسلك الطرق المعتادة ونشعر بالراحة أكثر، فإن الأمر يتغير. وقد يتغير كثيراً إذا تعلق الأمر بالقيادة في دول أخرى. في هذا المقال وفي مقال قادم سنحاول شرح خصائص وسمات القيادة في الولايات المتحدة.

ليست الولايات المتحدة بأي حال البلد الأصعب للقيادة، لكنها من أكثر الوجهات التي يزورها السياح الإسبان، لذا قد تكون هذه المقالات مفيدة للكثير من الزوار المحتملين لبلد الطرق السريعة الطويلة، والشاحنات الصغيرة الكبيرة وسيارات الدفع الرباعي، والهامبرغر وموتيلات الطرق —نعم، كل الclichés الأمريكية في الأفلام صحيحة، وإن كان بعضها، مثل أن الولايات المتحدة لا تضم سوى مركبات كبيرة بمحركات ضخمة ذات ستة أو ثمانية أسطوانات أو أكثر، بدأ يتلاشى، أو على الأقل لم يعد سوى جزء من الواقع—.

بشكل عام، القيادة في الولايات المتحدة لا تطرح صعوبة، وهي شبيهة جداً بالقيادة في إسبانيا أو في أي دولة أوروبية. ومع ذلك، هناك عدد من الظروف التي تجعلها مميزة. أولى هذه الظروف، وهي من أهمها، أن المسافات تُقاس بـ الأميال لا بالكيلومترات —فالميل يعادل 1.6 كيلومتر— والسرعات تُعبَّر عنها بـ الأميال في الساعة (mph)، لا بالكيلومترات في الساعة (km/h). يُضاف إلى ذلك أنه عند التزود بالوقود، وحدة القياس هي الغالون، الذي يعادل 3.78 لتراً.

كل ذلك يعني أن على المرء أن يعتاد على أن المسافات تبدو أطول، وأن الإحساس بالسرعة أثناء القيادة أقل، وأن زيارات محطة الوقود لتعبئة الخزان تتطلب قدراً من الرشاقة الذهنية مع الأرقام إذا أراد المرء تتبع كمية الوقود المعبأ والكيلومترات المقطوعة.

وفي هذا الصدد، يجب الانتباه إلى أن السيارات في الولايات المتحدة تعبّر عن متوسط استهلاكها بالأميال لكل غالون (mpg)، أي أنها تبيّن عدد الأميال التي يمكن قطعها بكل غالون من الوقود. وبإجراء حسابات بسيطة يمكن تحويل هذه البيانات إلى لترات لكل 100 كيلومتر (l/100 km) لتكون مرجعاً صالحاً في أوروبا.

إذا كنت تسافر كسائح، فمن المستحسن، وإن لم يكن إلزامياً، الحصول على رخصة القيادة الدولية، وفي إسبانيا تُصدر من المديريات الإقليمية للمرور. وهي المكمل المثالي لرخصة القيادة الإسبانية في حال طلبت الشرطة الأمريكية الوثائق، إذ إنها مترجمة إلى الإنجليزية، بالإضافة إلى الألمانية والفرنسية والإيطالية والبرتغالية والعربية والروسية. وستكون عوناً كبيراً إذا لم يتحدث رجال الشرطة الإسبانية ولم يتمكنوا من فهم رخصة القيادة الإسبانية. الرخصة الدولية صالحة لمدة عام.

بشكل عام، السائق الأمريكي، أو على الأقل متوسط من صادفتهم في الطريق خلال هذه الشهور، صبور، لا يتجاوز حدود السرعة، ولا يستخدم كثيراً إشارات الانعطاف (الوامض)، ولا يترك مسافة أمان كبيرة. قد تكون هذه تعميمات يمكن أن يعترض عليها من لديه خبرة أكبر في القيادة في الولايات المتحدة، لكنني أعتقد أنها تتطابق مع الواقع الذي عشته بعد أن جبت طرقات أربع ولايات —كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا ويوتا— وقطعت أكثر من 3000 كيلومتر، معظمها بالسيارة وأيضاً بالدراجة النارية والدراجة الهوائية.

الطرق السريعة والطرق العادية

ما يميز الولايات المتحدة أكثر من أي شيء هو شبكة طرقها الواسعة. تملك حالياً أكثر من 164,000 ميل (262,000 كيلومتر) من الطرق السريعة، تُسمى ‘Highway’، وما مجموعه أكثر من 4 ملايين ميل من الطرق والشوارع في جميع أنحاء البلاد، أي قرابة 6.5 مليون كيلومتر.

تتميز أغلب الطرق السريعة بعرض يكاد يكون غير مألوف للسائقين الأوروبيين، إذ يبلغ ستة أو سبعة أو ثمانية مسارات. بل إن الولايات المتحدة تضم أعرض طريق سريع في العالم حالياً. إنه الطريق المعروف باسم ‘Katy Freeway’، وهو جزء من الطريق ‘I-10’ (Interstate 10) الذي يصل عدد مساراته إلى 26 مساراً عند هيوستن (تكساس). وهي موزعة على 12 مساراً رئيسياً و8 مسارات للدخول إلى الطريق السريع أو الخروج منه و6 مسارات للمركبات ذات الإشغال العالي.

تكون الطرق السريعة الأمريكية عادةً مكتظة بكل أنواع المركبات. ليس من النادر أن تكون كل المسارات شبه ممتلئة، حتى وإن كان الطريق يضم أكثر من أربعة مسارات في كل اتجاه، وفي كثير من الأحيان تحدث اختناقات مرورية كبيرة، خاصة عند مداخل المدن الكبرى. من عادة بعض السائقين أن يتخذوا مسارات اليسار وأن يسيروا بأقصى سرعة مسموح بها، دون أن يغضب من يقتربون من الخلف ويحاولون جعلهم يتنحون، كما يحدث كثيراً في إسبانيا. السائق الأمريكي معتاد على هذا الوضع: إذا أراد تجاوز السيارة التي أمامه ولاحظ أنها لا تتنحى، يتجاوزها من اليمين دون أي مشكلة، لأن هذا قانوني.

في كثير من الطرق السريعة الأمريكية يكون المسار الأيسر، بل وأحياناً مسار آخر على يمينه، مخصصاً لوسائل النقل الجماعي (الحافلات) والمركبات ذات الإشغال العالي —‘HOV’ أو ‘High Occupancy Vehicles’—. وفي هذه الحالة الأخيرة يجب أن تكون المركبة مشغولة بشخصين على الأقل. وعادةً تكون الحركة فيها أكثر سلاسة.

في بعض الأحيان، تستوعب هذه المسارات مركبات أخرى أيضاً. فمثلاً، في كاليفورنيا، يمكن للدراجات النارية والمركبات الهجينة والمركبات منخفضة الانبعاثات، التي تتميز بملصق تمنحه السلطات المختصة —‘Department of Motor Vehicles’ أو إدارة المركبات الآلية—، أن تسير أيضاً في هذه المسارات. وهي مُعلّمة برمز على شكل معين (◊) وعادةً بالكلمات ‘Carpool Lane’ (مسار النقل الجماعي).

عند القيادة على الطرق السريعة في الولايات المتحدة، ربما يكون العامل الأكثر إزعاجاً للسائق الأوروبي هو عادة الأمريكيين عدم إفساح الطريق عند الانخراط في الطريق، ولذلك يكاد يكون من الواجب التنحي عن المسار الأيمن لإفساح المجال للمركبات التي تدخل إلى الطريق الذي نسلكه. لذا يجب الانتقال إلى المسار الأيسر الأقرب، وإلا فالتوقف. إذا لم يتم القيام بهذا المناورة، ويُكمَل السير على المسار الأيمن دون إفساح الطريق للسائقين الداخلين إلى الطريق السريع، فالتوبيخ شبه مضمون. لن يكون بطريقة إسبانية، بوميض الأضواء وقرع الأبواق، بل بالإشارات وبالصوت المرتفع. وبالمناسبة، أضواء المركبات الأمريكية، أو على الأقل بعضها، أقوى في إبهار العين من أضواء الأوروبيين.

في كاليفورنيا، وهي الولاية التي قدتُ فيها أكثر من غيرها، من الشائع ألا يُستخدم المسار الأيمن للطريق السريع إلا للخروج منه والدخول إليه، لذا كثيراً ما تكون كثافة المرور فيه أقل بكثير منها في بقية المسارات.

حدود السرعة على الطرق السريعة الأمريكية عادةً أقل من الإسبانية، وإن كانت في بعض الولايات قريبة جداً مما نعتاده في أوروبا. ففي أغلب الطرق السريعة تبلغ أقصى سرعة مسموح بها 65 أو 70 أو 75 ميلاً في الساعة —105 أو 113 أو 121 كم/س—. ومن الطريف أن ولايات الشرق في البلاد لها حدود سرعة أدنى من ولايات الغرب. فإذا نظرنا إلى خريطة الولايات المتحدة، فإن الحد في النصف الأيمن هو 70 ميلاً في الساعة (113 كم/س) —65 ميلاً في الساعة (105 كم/س) في بعض الولايات القليلة— بينما في النصف الأيسر يبلغ الحد الأقصى المسموح به 75 ميلاً في الساعة (121 كم/س). وتتطابق خط الفصل تقريباً مع نهر المسيسيبي.

منذ صيف 2013، يوجد طريق سريع برسوم عبور، حده الأعلى أكبر: 85 ميلاً في الساعة (137 كم/س). إنه الطريق I-35 (Interstate 35) بين أوستن وسان أنطونيو في تكساس. ومن الطريف أن الولاية التي لها أدنى حد أقصى للسرعة على طرقها السريعة هي هاواي، بـ60 ميلاً في الساعة (97 كم/س). وهي الولاية الوحيدة في البلاد بحد منخفض إلى هذا الحد.

إذا كانت أول صورة تخطر على البال عند الحديث عن طرق الولايات المتحدة هي الطرق السريعة الكبيرة، فهذه ليست الأكثر شيوعاً من حيث الامتداد، كما ذكرنا من قبل. فالطرق الأكثر شعبية هي الطرق ذات المسار الواحد في كل اتجاه. وفيها تكون الحدود متغيرة جداً. وكذلك حالتها. هناك طرق جيدة الصيانة وأخرى سطحها في حالة سيئة. والأمر نفسه يحدث في الطرق السريعة. وهذا إذن ليس شيئاً خاصاً بإسبانيا.

في بعض الحالات، قد تبلغ حدود السرعة على الطرق ذات المسار الواحد في كل اتجاه قيماً مماثلة أو مطابقة لتلك الخاصة ببعض الطرق السريعة. ومن سمات الطرق التقليدية الأمريكية، أو على الأقل تلك الموجودة في كاليفورنيا ونيفادا وأريزونا ويوتا، وهي الولايات التي قدتُ فيها، أن هناك مقاطع قليلة يمكن فيها التجاوز. وهذا، إلى جانب انتشار الطرق السريعة، يجعل متوسط السائق الأمريكي غير معتاد على إجراء التجاوزات. وهذا واضح لأنهم في بعض الأحيان لا يستطيعون التجاوز عندما تسمح الظروف بذلك، أو يقومون به بقليل من الأمان.

عند القيادة على الطرق ثنائية الاتجاه في الولايات المتحدة، وكذلك في المدينة، يجب توخي الحذر من مناورة ممنوعة في إسبانيا وأوروبا: تغيير الاتجاه أو الدوران على شكل حرف U. تنص القاعدة الأمريكية على أنه، بشكل عام، يجوز تغيير الاتجاه في أي طريق أو شارع في البلاد، إلا إذا وُجدت إشارة تمنع ذلك (‘No U-Turn’). وهناك أيضاً حالات استثنائية مثل الشوارع القريبة من محطة إطفاء، أو تغيير مستويات الطريق، أو المعابر على السكك.

تحتوي كثير من الطرق الأمريكية على خطوط مموجة لمنع الانحراف أثناء القيادة سواء على الجانبين أو في وسط الطريق، في العلامات المرورية التي تفصل بين الاتجاهين. ومن الطريف أن العلامات المرورية التي تفصل المسارات عن بعضها وعن الأكتاف هي عادةً باللون الأصفر، لا الأبيض كما في إسبانيا وأغلب أوروبا، مع أن هذه الأخيرة موجودة أيضاً. الطرق ذات الخطوط الصفراء هي إحدى الصور الأيقونية للطرق الأمريكية، شأنها شأن موتيلات الطرق. ونعم، هذا واقع. هناك عدد لا نهائي منها على جانبي الطرق السريعة والطرق العادية. كثير منها ذو جودة متواضعة كما تُظهر أحياناً أفلام هوليوود، وبعضها يقدم خدمة بنسبة جودة إلى سعر جيدة جداً.

الإشارات على الطرق السريعة والطرق في الولايات المتحدة هي، بشكل عام، صحيحة ووفيرة. ومع ذلك، سيكون الملاح أفضل صديق للسائق الأجنبي، خاصة في المدن الكبرى، وهو أمر يحدث في معظم الحالات بمجرد أن يغادر المرء مدينته أو منطقة تنقله المعتادة.

هناك كثير من الإشارات النصية، لذا إذا لم يُتقن المرء الإنجليزية فقد يواجه بعض المشكلات. من أمثلة ذلك الإشارات التي تشير إلى أن الحركة ستكون في الاتجاهين قريباً (‘Two way traffic ahead’) أو التي تُلزم المركبات البطيئة بالسير على اليمين (‘Slower traffic keep right’). وهناك أمثلة كثيرة. أما الإشارات غير النصية فهي شبيهة بالأوروبية وسهلة الفهم.

المدينة

إذا كانت القيادة على الطرق السريعة والطرق الأمريكية لا تطرح صعوبات كبيرة بشكل عام، فإن القيادة في المناطق الحضرية لا تشكل مشكلة أيضاً. مع ذلك، يجب مراعاة عدد من الظروف التي لم يعتدها الإسبان والأوروبيون. فمثلاً، إشارات المرور لا تكون قبل التقاطعات بل بعدها. يجب التوقف عند الخط الأبيض للتقاطع ووضع النظر على بعد أمتار أبعد للعثور على إشارة المرور التي ستبين متى يمكن المرور. أما إشارات الطرق فهي موضوعة مباشرة قبل التقاطعات.

من الجوانب اللافتة الأخرى أنه، بشكل عام، مسموح بالانعطاف يميناً عند الإشارة الحمراء، بشرط ألا يُعيق ذلك حركة المركبات التي لها أولوية المرور (الإشارة الخضراء). ولا يُمنع الانعطاف يميناً عند الإشارة الحمراء إلا عند وجود إشارة محددة (‘No turn on red’). ومدينة نيويورك استثناء لهذه القاعدة، إذ لا يمكن القيام بهذه المناورة هناك، إلا في التقاطعات التي توجد فيها إشارة خاصة تسمح بالانعطاف يميناً عند الضوء الأحمر.

في الولايات المتحدة تكاد لا توجد دوارات، رغم شعبيتها الكبيرة في إسبانيا وأوروبا. تحل تقاطعات الشوارع المتعددة بتقاطعات بـتوقف (stop). يجب على جميع المركبات أن تتوقف، وكلهم يلتزمون بذلك. ويتوقفون توقفاً حقيقياً، لا كما يفعل كثير من السائقين الإسبان الذين يكتفون بإفساح الطريق. أولوية المرور عند التقاطعات ذات التوقف في الولايات المتحدة لمن يصل إلى التقاطع أولاً. وهي قاعدة تُحترم بشدة، وإذا لم تُراعَ يتبعها توبيخ بكلمات نابية أو بإشارة باليد، لكن نادراً باستخدام الأضواء أو الأبواق. وإذا وصلت مركبتان في آن واحد إلى التقاطع، فالقاعدة كما في إسبانيا وأوروبا: يجب إفساح الطريق لمن يسير على يميننا.

السائق الأمريكي يحترم أولوية المرور كثيراً، بل أكثر من ذلك، عموماً، في حالة المشاة وراكبي الدراجات: لا يمانعون التوقف لإفساح المجال لهم. في كاليفورنيا توجد مدن كثيرة بممرات للدراجات، بدون فصل مادي عن بقية المركبات في أغلب الأحيان، والسائقون معتادون على وجود راكبي الدراجات. وهم حذرون جداً معهم ويحاولون تسهيل سيرهم قدر الإمكان. في المقابل، المشاة كائن غريب في كثير من مدن الولايات المتحدة. توجد أماكن قليلة لعبور الشوارع، وإشارات المشاة مدة إضاءتها قصيرة جداً. والأرصفة في كثير من الأحيان ضيقة. إنها بلد تعلو فيه السيارة الخاصة على بقية الفاعلين المحتملين في حركة المرور.

من أكثر المركبات احتراماً في مدن الولايات المتحدة وبلداتها، إن لم تكن الأكثر، الحافلة المدرسية. لا ينبغي أبداً تجاوزها ولا التقاطع معها في الاتجاه المعاكس إذا كانت واقفة لإنزال الأطفال أو تحميلهم. إذا خولف القانون، قد تصل الغرامات إلى 1000 دولار (750 يورو) وسنة كاملة دون رخصة. كما تُحترم مركبات الطوارئ إلى أقصى حد، من الشرطة إلى سيارات الإسعاف ورجال الإطفاء: يتوقف السائقون ويتنحون إلى اليمين بمجرد أن يلاحظوا وجودها، عندما تسير بالإشارات الصوتية والضوئية.

في كثير من الشوارع يوجد مسار مركزي، مخصص للانعطاف يساراً وتغيير الاتجاه. وهو مُعلَّم بخط متصل (خارجي) وخط متقطع (داخلي). ولا يُسمح بالسير فيه إلا لمسافة 200 قدم (61 متراً). يتيح هذا المسار للمركبات التي تريد الانعطاف يساراً أو تغيير الاتجاه أن تفعل ذلك دون عرقلة بقية حركة المرور.

في المدن الأمريكية، الحد العام للسرعة هو 25 ميلاً في الساعة (40 كم/س). توجد مناطق يكون فيها الحد الأقصى المسموح به أقل، كبعض المناطق السكنية حيث لا يُسمح بالسير بأكثر من 15 ميلاً في الساعة (24 كم/س). وبشكل عام، الشوارع قليلة الإضاءة لأن أعمدة الإنارة ليست كثيرة. وتعويضاً عن نقص الضوء، تحتوي الخطوط الفاصلة بين المسارات على عواكس تعكس أضواء المركبات.

من الصور الأيقونية للمدن الأمريكية صورة سيارة تركن دون أن تقوم بأي مناورة، إذ تتنحى إلى اليمين وتقترب من الرصيف. حسناً، أحياناً تبقى أبعد مما تبقى قريبة. ويمكن ركن السيارات بهذه الطريقة في كثير من المدن بفضل أن أماكن الركن كبيرة جداً، وفي كثير من الأحيان تكون خالية في غالبيتها.

توجد أنواع مختلفة من أماكن الوقوف، وتتميز بلون الطوق المرسوم عليه. إذا كان أبيض فلا يمكن إلا التوقف لتحميل أو إنزال الركاب أو البضائع. إذا كان أخضر، يمكن الركن لمدة محدودة، وهي مُبيَّنة بالدقائق بأحرف بيضاء أو تظهر في إشارة قريبة. إذا كان الطوق أصفر، يمكن القيام بتحميل وتفريغ البضائع والركاب، لكن سائقي المركبات الخاصة يجب أن يبقوا داخلها—لا يمكن أن ينزل إلا سائقو مركبات التوصيل—.

في حالة الطوق الأحمر، يُمنع التوقف والركن، وإذا كان أزرق فلا يمكن أن يركن فيه إلا الأشخاص ذوو الإعاقة. ومن الضروري أن تكون لوحة أو بطاقة خاصة مرئية تحدد ذلك. ومدة الركن غير محدودة. وإذا لم يكن الطوق مطلياً بأي لون، يمكن الركن دون أي حد، باستثناء المواعيد إذا وجدت عدادات وقوف. وهذه العدادات في كثير من المدن باهظة الثمن. من الطريف أنه في سان فرانسيسكو، حيث توجد منحدرات كثيرة، تُركَن أغلب السيارات بعجلاتها نحو الرصيف لمنعها من الانزلاق إلى أسفل الشارع.

كل هذا ليس سوى لمحات من طرائف القيادة في الولايات المتحدة. وفي مقال قادم سنتناول طرائف أخرى مثل الأسطول المتنوع من السيارات، والمخالفات المرورية، والوقود وتفاصيل أخرى من واقع عالم السيارات على الضفة الأخرى من الأطلسي.

صور | Jaime Arruz