Les 7 étapes de Goodyear pour fabriquer un nouveau pneu

Les roues sont l’un des éléments les plus importants, qu’il s’agisse de moto, de voiture, de camion, etc., car ce sont elles qui maintiennent le véhicule en contact avec le sol et transmettent tout ce qui se passe sur la route. Par conséquent, leur bon état et leur entretien périodique sont indispensables.

Pour qu’un pneu réponde aux normes de qualité et offre des performances optimales, Goodyear dévoile les 7 étapes qu’il suit dans le processus de création d’un pneu, depuis l’idée initiale jusqu’à la fabrication finale.

• Étape 1 : définir les objectifs de développement

Avant de développer un nouveau produit, ce qui peut prendre environ trois ans ou plus, une étude est réalisée pour évaluer les besoins des clients dans le segment concerné. Elle analyse les préférences du marché et les opportunités futures possibles.

Des équipes d’ingénieurs travaillent également en étroite collaboration avec les différents constructeurs automobiles, définissent les besoins des futurs modèles et conçoivent un produit adapté à leurs spécifications exactes.

L’objectif principal de cette première phase est d’établir des performances spécifiques pour le nouveau produit. Les différentes caractéristiques de fonctionnement sont prises en compte : efficacité énergétique, adhérence sur sol sec et mouillé, entre autres. Goodyear prend en compte plus de 50 critères lors du développement d’un nouveau pneu.

• Étape 2 : le rôle des concepteurs

Deux types de concepteurs participent au processus de développement du pneu. Il y a le concepteur créatif, qui se concentre sur l’aspect de la bande de roulement et des flancs. Il prend en compte des aspects esthétiques, les exigences et les attentes du consommateur, ainsi que la marque. Le concepteur technique se concentre sur les effets de la conception sur les performances ; il se base donc sur des critères tels que l’adhérence, la résistance à l’aquaplaning, la maniabilité et le niveau sonore.

La conception peut faire la différence lorsqu’un client doit choisir entre un pneu et un autre. Pour qu’un pneu réussisse, il doit offrir des avantages tels que :

Conception technique fonctionnelle :

Sachant que la performance est sans aucun doute le critère le plus important pour Goodyear, la conception doit contribuer à atteindre les objectifs de performance du pneu. Chaque pneu conçu a des objectifs de performance différents.

Communication de performances renforcées :

La perception, par le client, qu’un pneu répondra à ses attentes et à ses besoins apporte beaucoup. Les pneus neige ou à faible résistance au roulement en sont des exemples, que leur apparence et leur conception peuvent exprimer.

Perception de qualité améliorée :

Les détails de conception de la bande de roulement sont essentiels dans l’apparence finale du produit. L’homogénéité qui l’englobe est indispensable pour un produit de première qualité.

Différenciation accrue du produit :

Elle garantit une image cohérente entre les produits d’une même marque.

• Étape 3 : la structure

La structure d’un pneu est un point fondamental du processus de fabrication. Des matériaux tels que l’acier, le polyester ou les fibres d’aramide y sont utilisés.

Les pneus radiaux sont aujourd’hui fabriqués à l’échelle mondiale, bien que les pneus diagonaux continuent d’être produits pour certaines applications. Dans les radiaux, on utilise des câbles d’acier entrelacés, depuis le talon et à travers le pneu, parallèles entre eux et perpendiculaires à la ligne centrale de la bande de roulement. Cette structure favorise un meilleur contrôle, une économie de carburant et une plus grande longévité de la bande de roulement.

Plus la surface de contact est grande et plus la distribution de la pression du pneu est uniforme, meilleurs seront la traction et le comportement routier.

L’équilibre du pneu, sa résistance à haute vitesse et dans les virages, l’adhérence, la charge et la résistance au roulement, la distance de freinage et l’usure de la bande de roulement sont des performances du pneu directement influencées par la façon dont la carcasse est fabriquée.

Les variations de la carcasse peuvent également servir à fabriquer un pneu aux caractéristiques exclusives, comme la technologie RunOnFlat, qui utilise des flancs renforcés pour soutenir le pneu en cas de perte totale de pression.

• Étape 4 : le composé et l’art du mélange

La création d’un composé nécessite de réunir tous les ingrédients nécessaires pour obtenir une substance homogène. Pour que l’ordre soit correct, jusqu’à sept étapes peuvent être nécessaires. Les ingrédients du composé utilisé et la manière dont ils sont mélangés ont une grande incidence sur les performances d’un pneu.

Il existe différents types d’ingrédients pour les composés qui comprennent des caoutchoucs naturels et synthétiques pour apporter élasticité et adhérence : le noir de carbone, qui constitue un pourcentage élevé du composé de caoutchouc et apporte renfort et résistance à l’abrasion, et le soufre, qui relie les molécules de caoutchouc lors du processus de vulcanisation. Dans les pneus haute performance, la silice est utilisée à la place du noir de carbone pour obtenir une faible résistance au roulement et une excellente adhérence sur surfaces mouillées.

Un pneu de tourisme est fabriqué avec jusqu’à 25 composants différents et contient plus de 15 composés distincts. Un ingénieur utilise plus de 100 matériaux différents pour développer ses composés.

• Étape 5 : fabrication du prototype

Une fois les matériaux spécifiques, les composés, les composants et la bande de roulement définis, on procède à la fabrication des pneus prototypes afin de pouvoir les tester ensuite. Les résultats sont transmis au service R&D pour étude.

Les pneus prototypes sont fabriqués à la main, dans le cas de Goodyear, ce processus est réalisé dans les installations du Centre d’innovation de Luxembourg. Le produit final est un pneu vert, c’est-à-dire non vulcanisé ; cette étape se déroule dans un moule spécifique. Une fois la vulcanisation terminée, il est soigneusement inspecté puis envoyé au service d’essais.

• Étape 6 : évaluation du pneu

Les pneus sont soumis à des tests rigoureux en laboratoire, sur pistes d’essai et également sur route. Les pneus destinés à des besoins spécifiques nécessitent des tests supplémentaires. C’est le cas des pneus hiver, testés sur neige, grésil et glace, dans des conditions de très basses températures, dans les installations de Finlande, de Suède, de Suisse et de Nouvelle-Zélande.

Des essais de freinage et de contrôle sont réalisés sur surfaces mouillées comme sèches, l’aquaplaning en ligne droite et en virage, le confort et la stabilité à haute vitesse, ainsi que des tests de bruit, tant sur piste qu’en laboratoire acoustique. La résistance au roulement, l’usure de la bande de roulement et d’autres tests sont également effectués en conditions contrôlées en laboratoire.

Tous les résultats des essais sont transmis au service R&D qui s’efforcera d’améliorer les domaines dans lesquels le pneu n’atteint pas les paramètres de performance préétablis.

• Étape 7 : industrialisation et fabrication

Une fois la phase de vérification du prototype achevée, on procède à la préparation de l’infrastructure de production pour la fabrication finale du produit.

Une fois tous les processus de fabrication du pneu terminés, une série d’inspections et de tests sont réalisés pour vérifier qu’il respecte les normes de qualité établies avant sa distribution à la vente.

Source | Goodyear