Nouvelle Lexus ES 300h : luxe raffiné

Antonio Roncero @roncero_antonio 28 January 2019 9 min.

Voici la Lexus ES 300h en Espagne, une berline hybride d’environ 5 mètres de long qui affiche raffinement et sophistication pour défier les grandes berlines allemandes.

La Lexus ES n’est pas, loin de là, un modèle nouveau dans la gamme du constructeur japonais. C’est la septième génération d’une berline intéressante qui, jusqu’ici, n’était pas arrivée sur notre marché.

Elle se positionne en dessous de la Lexus GS et parmi ses rivales, en tenant principalement compte de la taille, on trouve des voitures comme l’Audi A6, la BMW Série 5, la Mercedes Classe E, la Jaguar XF ou l’Infiniti Q70. Elle n’est disponible qu’en version 300h avec une propulsion hybride et une puissance système de 218 CV, et les prix commencent à 45 000 euros.

Il n’existe aucune autre berline hybride de cette catégorie et de cette taille offrant le rapport prix/équipement de la Lexus. En revanche, l’ES 300h est la moins puissante, ce qui laisse deviner son caractère « tranquille ».

https://youtu.be/1ZkNEocyw2U

La Lexus ES, avec le nouveau SUV de la marque, la Lexus UX, seront deux piliers fondamentaux pour atteindre les chiffres que Lexus s’est fixés : dépasser les 100 000 unités commercialisées en Europe en 2020, et atteindre pour la première fois les 10 000 unités en Espagne cette année 2019. La marque japonaise nous a conduits à Malaga pour mieux découvrir la Lexus ES 300h, lors d’une journée où nous avons aussi pu essayer la mise à jour de son coupé Lexus RC 300h.

Nouvelle plateforme, design sportif

La Lexus ES 300h inaugure la plateforme globale que la marque appelle K-GA. Elle n’offre pas une silhouette de type coupé, comme les Audi A7 Sportback ou les Mercedes CLS. Mais elle s’en rapproche d’une certaine manière par sa ligne effilée et sportive et par un toit nettement descendant.

Elle mesure 4,97 mètres de long, 1,86 mètre de large et 1,44 mètre de haut, avec un empattement de 2,87 m. Le poids en ordre de marche est de 1 680 kg.

Le coefficient aérodynamique de sa carrosserie effilée est de 0,26. Il contribue sans aucun doute au confort acoustique en isolant l’habitacle du bruit du vent.

Son design est indiscutablement Lexus, notamment à l’avant, où la Lexus ES 300h adopte une calandre très différente dans les versions F-Sport, qui se distinguent aussi par leurs jantes de 19 pouces – de 17 et 18 pouces sur les autres versions – inspirées de celles de la Lexus LC, le coupé le plus sportif de la marque.

La gamme de couleurs de carrosserie comprend 12 possibilités, dont certaines nouvelles pour la Lexus. Les tons bleu et blanc accrocheurs sont exclusifs aux F-Sport.

L’intérieur de la Lexus ES 300h

Plusieurs éléments attirent l’attention dès qu’on accède à l’intérieur de la Lexus ES 300h. Le premier, nous l’attendions : la qualité caractéristique de la marque japonaise, tant à la vue qu’au toucher. Même en l’examinant de près, on a le sentiment d’une voiture bien construite.

Le deuxième est le design. À première vue, elle paraît plus sportive que luxueuse. Il est également curieux que Lexus n’ait pas succombé à la mode de la digitalisation totale, et le système audio comme la climatisation disposent de boutons physiques.

Cela n’empêche pas la Lexus ES 300h de se vanter d’un écran multimédia, pas moins de 12,3 pouces sur les versions les plus équipées (8 pouces sur les autres), placé en position surélevée, ce qui facilite la consultation, par exemple pour suivre les cartes du navigateur.

La Lexus conserve aussi une commande centrale entre les sièges avant. On s’en remet toujours à un pavé tactile, qui se manipule comme un touchpad d’ordinateur portable. C’est la deuxième génération ; si la précision de manipulation a progressé, je trouve toujours plus confortables et faciles d’utilisation les commandes rotatives comme le MMI d’Audi ou le système iDrive de BMW.

L’instrumentation peut être numérique avec quelques possibilités de personnalisation, et il est également possible d’équiper en option un système complet d’informations projetées sur le pare-brise. Parmi les points à améliorer : les graphismes des menus du système multimédia et la présentation des cartes du système de navigation.

Autre point à souligner, le magnifique confort qu’offrent les sièges, tant dans les versions normales que dans les sièges sportifs des F-Sport. Les places arrière se distinguent par un espace généreux pour les jambes, et la hauteur ne manque pas malgré la ligne descendante du toit. Proportionnellement à la taille extérieure, la cote la moins favorable est la largeur.

Sous la banquette arrière se loge la batterie, dont la hauteur a été réduite de 12 cm, et qui utilise un système de refroidissement plus compact. Contrairement à la berline supérieure de Lexus, la GS, elle n’empiète pas sur l’espace à bagages.

La Lexus ES 300h offre un coffre de 454 litres, pas très grand pour la taille de la voiture, mais de formes régulières. Rappelons que la Lexus GS est une voiture à propulsion, alors que sur la ES ce sont les roues avant qui transmettent la puissance à la route.

En roulage : fonctionnement du système hybride

La nouvelle Lexus ES 300h utilise la quatrième génération du système Lexus Hybrid Drive, optimisée pour un fonctionnement plus souple et une meilleure efficience. Il équipe aussi le nouveau Toyota Rav4.

Le moteur thermique est un nouveau 4 cylindres de 2,5 litres essence fonctionnant selon le cycle Atkinson. Il se vante d’être le moteur thermique de véhicule de série le plus efficient au monde – avec un rendement de 41 % – et offre une puissance de 187 CV et un couple maximal de 221 Nm.

Le moteur électrique développe 120 CV et délivre 202 Nm. Au total, la puissance totale du système annoncée est de 218 CV. Bien entendu, en tant que voiture hybride, la Lexus ES 300h bénéficie de la vignette Crit’Air de la DGT.

Au lieu d’être disposés l’un derrière l’autre, de façon coaxiale, les moteurs sont placés dans une disposition multi-axes qui permet d’économiser de la place. Il y a aussi des modifications de la transmission visant à la rendre plus compacte, et un nouveau système de contrôle hybride est utilisé pour tenter d’offrir une meilleure synchronisation entre le régime moteur et la vitesse du véhicule.

Tout cela influe sur la conduite. Et on le ressent surtout en passant de la Lexus RC 300h à l’ES 300h, puisque la première utilise encore le système hybride de la génération précédente.

Dès le premier instant, on sent que la Lexus ES offre une réponse plus immédiate à l’accélérateur et une sensation encore plus sportive que celle du coupé. Pour autant, on ne supprime pas ce fonctionnement caractéristique des voitures hybrides de Toyota et de Lexus.

On peut utiliser les palettes du volant pour simuler ces rapports fixes et employer la boîte en mode manuel, mais le résultat n’approche pas encore celui des voitures équipées d’une boîte à embrayages ou à convertisseur de couple avec rapports fixes.

Ainsi, même en accélérant à fond, la sensation d’accélération – 8,9 secondes de 0 à 100 km/h annoncées – n’est pas grande, même en mode Sport, et le bruit du moteur tournant à régime élevé est nettement perceptible dans l’habitacle. La vitesse maximale est limitée à 180 km/h.

Le système hybride de la Lexus montre ses meilleures qualités lorsqu’on roule tranquillement ou en ville. Il est très souple, et le bruit du moteur ne se fait pas sentir à vitesse constante. Il n’est pas difficile de frôler les 7 l/100 km de consommation si l’on conduit en douceur.

La nouvelle plateforme est à l’origine du fait que la Lexus ES offre au volant des sensations aussi sportives, voire plus, que celles du coupé RC. Et sans rien sacrifier au confort. Interviennent ici une plus grande rigidité, la nouvelle suspension arrière multibras, ou le repositionnement du moteur de la direction électrique directement sur la crémaillère, ainsi que des amortisseurs dotés d’un nouveau système de contrôle dynamique.

Ils fonctionnent de façon mécanique, avec une valve auxiliaire qui permet à l’huile des amortisseurs de circuler avant d’entrer dans la valve principale pour mieux contrôler les mouvements de la carrosserie.

Les versions F-Sport sont équipées de série de la suspension AVS à dureté variable avec amortisseurs adaptatifs. Pour plus de précision et de sportivité, elles intègrent aussi des renforts spécifiques de la carrosserie, un calibrage plus rapide de la direction et une barre stabilisatrice avant de plus fort diamètre.

Elle dispose en outre des programmes Sport S et Sport S+ dans le sélecteur de modes de conduite. Le premier modifie la réponse de l’accélérateur et le fonctionnement de la transmission ; le second agit aussi sur la suspension à amortissement variable.

Équipement et prix de la Lexus ES 300h

Toutes les versions de la Lexus ES 300h sont équipées de série de la nouvelle génération du système de sécurité Safety System+ de Lexus. Il comprend, entre autres systèmes d’aide à la conduite, le freinage d’urgence automatique avec détection des cyclistes et des piétons. Il intègre aussi une aide au maintien dans la voie, un régulateur de vitesse adaptatif actif et des feux de route automatiques.

Les versions les plus équipées disposent de projecteurs LED. Et en option, on peut équiper le système audio Mark Levinson Pureplay, conçu spécialement pour la Lexus ES 300h, avec 17 haut-parleurs et le plus grand caisson de basses installé à ce jour sur un modèle de la marque.

Les prix commencent à 45 000 euros pour la version d’entrée de gamme, jusqu’à 65 800 euros pour la variante la plus luxueuse et équipée.