Salon de Geneve 2012 : Bentley

Pauvre Continental. Que de satisfactions cette voiture a apportees a la marque de Crewe, pour qu’a l’un de ses rendez-vous les plus importants on lui oppose un prototype controverse qui lui vole la vedette. Les visiteurs du Salon de Geneve repartent avec des sentiments mitiges de la maison Bentley, qui, avec trois premieres, dont plus de la moitie ne sont meme pas de nouvelles generations, fera parler d’elle pendant des semaines.

Qu’on le regrette ou non, l’heure du SUV a aussi sonne pour cette firme legendaire. Il ne faut toutefois pas se hater de faire des predictions pessimistes, car l’EXP 9 F que l’on voit au salon n’est qu’un concept. Autrement dit, il suffit que le personnel de Bentley recueille les impressions pour que le projet retourne sur la table de dessin. Et il y a beaucoup a dire.

Ce mastodonte, destine a satisfaire les caprices extravagants des riches Arabes, Indiens, Chinois et autres habitants des pays emergents, suscite des sentiments contradictoires selon l’angle sous lequel on le regarde. Le frontal affirme bien qu’il s’agit d’une vraie Bentley, avec son immense calandre chromee surmontee du B ailé, ainsi que le double phare herite de la Mulsanne et de ses semblables.

De profil, l’image est plus robuste et carree grace a la ligne de ceinture haute, mais il est inevitable que le regard se pose sur les jantes de 23 pouces, hypnotiques. L’arriere est bien plus sobre que d’autres angles, avec des feux proches de ceux de la nouvelle Continental, mais l’ouverture du coffre est deroutante, son embouchure etant trop etroite.

Curieusement, c’est dans l’habitacle que l’EXP 9 F prend le plus de sens. Le design, la distribution et les materiaux sont tout a fait classiques chez Bentley, qui ne lesine nullement sur le luxe dans chaque recoin. Rien d’etonnant, puisque le president de Bentley, Wolfgang Duerheimer, a declare lors de la presentation que, a sa sortie sur le marche, ce modele aura pour mission d’inaugurer une categorie de SUV superieure a toutes les autres. Le prototype abrite sous le capot le fameux 6.0 W12, mais Duerheimer n’exclut pas d’envisager a l’avenir un systeme hybride. Reste a voir ce que cela donnera.

Revenons a la Continental et au monde reel : la GTC inaugure le nouveau moteur huit cylindres en V de quatre litres. Les modifications de son design sont identiques a celles de la version fermee : pare-chocs avant avec prises d’air elargies, becquet avant plus agressif, jantes inedites et double sortie d’echappement de chaque cote.

Pour la distinguer a l’interieur, il faut observer son revetement bicolore (bien que le client puisse ensuite en faire ce qu’il veut), sa boiserie d’eucalyptus fonce exclusive ou sa nouvelle console centrale plus epuree. Le moteur ne change pas non plus et conserve ses 507 CV et ses 660 Nm de couple maximal entre 1 700 et 5 000 tr/min. Associe a une boite automatique a huit rapports, le nouveau GTC passe de 0 a 100 km/h en cinq secondes et atteint les 301 km/h. Selon Bentley, ce bloc permet de reduire la consommation et les emissions de CO2 de 40 %, avec une autonomie de 800 kilometres.

Enfin, la troisieme nouveaute est la Mulsanne avec le pack Mulliner Driving Specification. Mis a part les elements exterieurs caracteristiques comme les jantes exclusives de 21 pouces ou les prises d’air chromees supplementaires, on propose des equipements uniques tels que la suspension et la direction sportives, un interieur incruste de diamants et des options interminables de cuirs, de boiseries et de tout element interieur au gout de son exigeant proprietaire.

Photos : Highmotor