Test drive : tout ce qu'il faut savoir avant d'essayer une voiture

Les essais routiers sont une méthode très efficace pour savoir si une voiture correspond à vos besoins, mais il existe une série d’astuces à garder à l’esprit avant de prendre le volant du modèle que vous voulez essayer.

Choisir une voiture n’est pas une décision simple. Le marché automobile propose une immense quantité de modèles et de segments, sans compter les multiples motorisations (essence, diesel, GPL, GNC, électriques, hybrides, hydrogène…) que peut proposer une même voiture selon ses différentes versions. C’est pourquoi les essais routiers deviennent l’une de nos meilleures armes pour trouver le véhicule que nous recherchons. Quel meilleur moyen de savoir si une voiture correspond à vos besoins que de prendre place derrière son volant ? Tous les doutes que vous pouvez avoir sur un modèle seront levés en quelques minutes, à condition de savoir sur quoi porter votre attention. Suivez ces 10 conseils pour tirer le meilleur parti d’un essai routier.

1. Arrivez au concessionnaire avec vos « devoirs faits »

Les essais routiers sont courts et il faut en profiter au maximum en conduisant. Avant de vous lancer dans l’essai d’un véhicule, vous devez avoir des idées claires sur vos options. Il est essentiel de réaliser un travail de recherche préalable. À ce stade, il est important que vous connaissiez les versions, les équipements optionnels et les concurrents de la voiture en question. Une fois ces éléments définis, il vous sera beaucoup plus facile de demander un véhicule d’essai précis et vous comprendrez bien mieux la voiture que vous conduisez.

2. Essayez plusieurs voitures et faites-le sur une courte période

Essayez de faire plus d’un essai routier, au minimum avec la voiture que vous voulez acheter… et une concurrente pour comparer. Vous pourriez découvrir des choses intéressantes.

D’autre part, en essayant une voiture, nous ressentons de nombreuses sensations (toucher de l’accélérateur, freinage, réglage de la suspension…) qui se comparent facilement d’un modèle à l’autre, à condition de le faire sur une courte période. Dans le cas contraire, nous oublierons ces perceptions et nous ne saurons pas quel modèle était meilleur sur tel ou tel aspect.

3. Ajustez la voiture à votre convenance et vérifiez que vous vous y sentez à l’aise

Commencez par vérifier l’essentiel : il faut être à l’aise au volant, dans le poste de conduite, avec l’ergonomie… Si ce n’est pas le cas, même si vous aimez la façon dont la voiture se comporte, n’essayez pas de vous convaincre que cette position inconfortable résulte d’un siège qui ne correspond pas à vos préférences ou d’un manque de réglages : tôt ou tard, la dure réalité finira par s’imposer.

C’est pourquoi, dès que vous montez à bord, la première chose à faire est d’adapter la voiture à votre goût. Réglez la position du siège, le volant, les rétroviseurs et trouvez la position dans laquelle vous vous sentez à l’aise. Par exemple, certaines voitures ne sont pas conçues pour les personnes grandes, car la position la plus basse du siège n’empêche pas les genoux du conducteur de heurter le volant. Si c’est votre cas, examinez toutes les configurations et tous les réglages que proposent le siège et le volant pour résoudre ce problème.

Par ailleurs, il est important de prêter attention à des détails comme l’ergonomie, le maintien du siège, la quantité et la qualité des rangements existants ou la visibilité depuis le poste de conduite. En somme, effectuez les réglages nécessaires pour déterminer si, à long terme, vous vous sentirez à l’aise dans la voiture. Pensez que vous allez passer de nombreuses heures assis là…

4. Essayez d’effectuer l’essai routier avec vos passagers habituels (famille)

Envisagez de venir à l’essai avec la personne qui utilisera habituellement la voiture. Comme pour le point précédent, si vous voyagez souvent avec des enfants ou des membres de votre famille à bord, leur confort jouera un rôle fondamental dans le choix d’une voiture plutôt qu’une autre.

De plus, à quatre yeux, on voit toujours mieux qu’à deux : pendant que vous conduisez, le passager peut examiner plusieurs aspects des places arrière, comme l’insonorisation, la qualité de roulement…

5. Emportez vos bagages habituels lors de l’essai et vérifiez qu’ils rentrent (ou s’adaptent) dans la voiture

Si vous utilisez des sièges enfant (plus d’un) ou si vous transportez régulièrement quelque chose dans le coffre (poussette, sacs de golf, etc.), ne vous fiez pas au « mètre ». Emportez ces objets lors de l’essai routier et assurez-vous qu’ils tiennent réellement ou que vous pouvez les installer.

6. Vérifiez que votre smartphone se connecte correctement à la voiture

Il est évident qu’aujourd’hui, connecter notre téléphone au système multimédia de la voiture est presque une obligation ; il convient donc de vérifier avec un commercial que votre téléphone se connecte sans difficulté au véhicule. Savoir qu’une voiture dispose d’Android Auto et d’Apple CarPlay, c’est bien, mais nous sommes tous plus rassurés si nous constatons de nos propres yeux que tout fonctionne bien. En faisant cela, vous pourrez aussi voir si le téléphone se connecte facilement, une qualité indispensable lorsqu’on connecte plusieurs appareils mobiles à la voiture.

Il est également important de vérifier les prises de recharge que propose la voiture pour recharger votre smartphone (si elles sont accessibles, où elles se trouvent, combien de téléphones on peut charger à la fois…). Enfin, il n’est pas inutile de jeter un œil au système multimédia du véhicule et de tester ses différentes fonctionnalités : dans de nombreux cas, vous découvrirez des options dont vous ignoriez l’existence.

7. Choisissez un parcours familier pour essayer la voiture

Dans la mesure du possible, essayez de conduire la voiture dans des zones que vous connaissez, où vous pourrez comparer les réactions avec celles de votre voiture actuelle (ou d’autres voitures) : comment elle passe certains nids-de-poule, comment elle manœuvre dans des endroits étroits, etc. De plus, cela vous permettra de vous concentrer sur le comportement du véhicule et non sur la sortie que vous devez prendre pour atteindre votre destination.

Il est également important de choisir un parcours qui combine zones urbaines et routes. Chaque véhicule est conçu pour un type de conduite ; essayez de déterminer dans quel environnement la voiture se comporte le mieux, tant sur le plan dynamique que sur celui de l’efficience ou du confort.

8. Identifiez le caractère de la voiture pour voir si elle correspond à vos besoins

Lorsque vous commencez à conduire, essayez de prêter attention au réglage de la suspension (plus ferme ou plus souple), à la fermeté de la direction (plus ou moins communicative), au toucher de la boîte de vitesses et des pédales. Selon ce que vous recherchez, vous voudrez que tous ces éléments soient configurés plus fermement (orientés vers le sport) ou plus souplement (orientés vers le confort).

D’autre part, identifiez le caractère du moteur : observez comment il délivre la puissance sur toute la plage de régime (si ce spectre est plus ou moins large, à quel moment il est le plus intense…), à partir de quel point le couple est disponible (la poussée que la voiture offre à bas régime) et quelle est la réponse à l’accélérateur (l’immédiateté avec laquelle la voiture réagit lorsque vous appuyez sur l’accélérateur).

Les bruits et les vibrations sont un autre point à prendre en compte. Pendant que vous conduisez, observez le niveau d’insonorisation de l’habitacle et les éventuelles vibrations provenant du moteur, des roues ou de la carrosserie en général.

9. Testez les aides à la conduite

Les voitures d’aujourd’hui intègrent toutes sortes d’aides à la conduite : alerte de collision frontale, alerte de franchissement de ligne, aide au stationnement automatique… La meilleure façon de savoir si elles valent leur prix est de les essayer en conditions réelles. Ces aides sont incluses dans certaines versions, mais lorsque ce n’est pas le cas, les avoir testées vous aidera à savoir si vous en avez réellement besoin.

10. Si vous avez des doutes… essayez une autre version

Bien souvent, ce n’est pas la voiture qui pose problème, mais la version que vous essayez. Si une voiture vous a particulièrement plu, mais que certains éléments ne vous conviennent pas tout à fait, vérifiez s’il existe une version mieux adaptée à vos besoins. Une finition, une motorisation ou une configuration de châssis différente peut être la solution parfaite pour lever vos derniers doutes.

BONUS : profitez de l’expérience =)