대기오염 대책이 건강에 효과가 있을까? 모든 정황이 그렇다고 말하고 있다

전 세계 대도시들은 대기오염을 막기 위해 많은 규정을 적용하고 있으며, 이는 여러 지역에서 대기질을 개선하기 위한 중요한 노력을 보여준다. 하지만 이것이 전부는 아니다. 자동차 제조사들 역시 이를 위해 노력하고 있으며, 엔진을 개선하는 프로젝트와 전기차 이동성으로의 흐름 전환 덕분에 이러한 유해 가스의 배출을 상당히 줄이는 데 성공했다.

떠오르는 의문은 이러한 모든 조치가 사람들의 건강 위험을 줄이는 데 실제로 도움이 되는가 하는 것이다. 이 의문을 풀기 위해 “2008년부터 2017년까지 미국의 도로 교통 배출 감소가 가져온 건강상의 이점“이라는 연구가 발표되었다. 당연히 이 연구는 조사 범위를 미국으로 한정하지만, 이 나라에서 오염 가스 감축을 통해 무엇을 이루었는지 잘 보여주는 사례이다.

하버드 대학교가 진행한 연구

이 연구는 하버드 대학교가 수행했으며, 책임 연구진은 2008년부터 2017년까지 10년에 걸쳐 기록된 데이터를 분석했다. 이 기간 동안 미국 도시들에서 자동차로 인한 오염으로 사망한 사람의 수가 매우 크게 감소한 것을 확인할 수 있다.

연구에 따르면 2008년에는 대기오염으로 인해 27,700명의 사망이 기록되었다. 반면 2017년에는 이 수치가 19,800건까지 줄었다. 연간 약 8,000명의 사망 감소는 배출 저감 정책, 엔진 개선, 그리고 연료 흐름의 전환, 즉 에너지원으로 전기의 도입과 관련이 있다.

미국인들의 건강에 미친 영향 외에도, 연구는 이동성 흐름의 이러한 변화로 얻은 이익의 증가를 기록하고 있다. 비용 절감 및 관련 의료 치료 감소 등의 요인에 따라 달라지는 이 이익은 연구 기간 동안 2,700억 달러에 달한다.

해당 날짜 이후의 결과는 더욱 나아질 것으로 예상되며, 오염으로 인한 사망자 감소를 보여주고, 자동차 산업과 보건 분야에 대한 다른 이점도 언급할 수 있을 것이다. 현재로서는 배출 가스의 이러한 변화가 없었다면 사망자 수가 2.5배로 늘어, 연간 거의 50,000명에 이르렀을 것으로 판단된다.

유럽에는 아직 이와 유사한 연구가 없지만, 최근 몇 년간 취해진 조치들로 도시 오염으로 인한 여러 질병에 영향을 받는 사람들이 상당히 줄어드는 것을 기대한다.