디젤 엔진: 간단한 소프트웨어 업데이트만으로 친환경 엔진이 될 수 있다

전기차로의 전환은 매우 복잡하며, 현실적이지 않은 기한이 논의되고 있을지도 모른다. 그래서 디젤 엔진을 지금보다 더 친환경적인 선택지로 만들 방법을 연구하는 과학자들이 있다. 최근 연구에 따르면 이 엔진들의 소프트웨어 업데이트만으로도 해결책이 우리가 생각했던 것보다 더 간단할 수 있다는 것이 밝혀졌다.

일리노이 공과대학교의 부교수 캐리 홀 박사는 디젤 엔진이 대기 오염을 덜 일으키도록 하는 핵심을 찾아냈다. 그녀의 보고서에 따르면, 이를 위해서는 더 적은 오염을 일으키는 다른 연료로도 작동할 수 있도록 엔진 소프트웨어를 수정하는 것으로 충분하다고 한다.

이 변화는 디젤 엔진의 작동 방식에 기반한다. 이 엔진은 가솔린 엔진과 달리 연료의 압축을 통해 실린더 안에서 폭발을 일으킨다. 엔진이 제대로 작동하려면 연소를 일으키는 압축 수준을 조절할 수 있어야 한다.

각 대체 연료마다 필요한 압축 수준이 다르다. 따라서 수정된 소프트웨어는 연료 종류마다 다르고 특화된 처리를 제공하게 된다. 이러한 소프트웨어 수정을 통해 현재 개발 중인 여러 종류의 바이오연료를 연료로 사용할 수 있게 되어 오염 물질 배출을 상당히 줄일 수 있을 것이다.

이 연구는 지속 가능한 이동성으로의 실질적인 전환을 위해 제기되는 많은 문제를 해결할 수 있을 것이다. 전기차는 여전히 가격, 주행 거리, 배터리 충전 인프라 등 심각한 문제를 안고 있다. 디젤 엔진이 작동하도록 하는 소프트웨어를 교체하면 많은 장애물을 극복할 수 있고, 실제 전환이 이루어질 때까지 내연기관 엔진을 조금 더 유지할 수 있을 것이다.

이 제안은 실현 가능한가?

원칙적으로는 그렇다. 하지만 널리 보급될 수 있는 한 종류의 바이오연료가 필요할 것이다. 특히 엔진 소프트웨어를 많이 바꾸지 않아도 되도록 하기 위해서다. 앞서 말했듯이 각 연료 종류는 올바르게 작동하기 위해 특정 압축 수준이 필요하며, 연료 조성이 바뀌면 제대로 연소되지 않을 수 있다. 이는 엔진이 제대로 작동하지 못하게 하는 폭발을 일으킬 것이다.

만약 저배출 연료를 상용화하여 널리 보급할 수 있다면, 이 간단한 방법으로 내연기관 엔진의 수명을 늘리는 것이 가능할 것이다. 대형 트럭용 대형 엔진도 이 방식으로 작동할 수 있다. 현재로서는 이러한 연료가 존재하지 않으므로, 이를 개발하고 보급하여 디젤 엔진을 더 지속 가능한 방식으로 유지하는 데 힘써야 한다.