스페이스X의 스타십 우주선이 4월에 첫 비행을 시도할 수도 있다

억만장자 엘론 머스크가 이끄는 야심찬 우주 기업 스페이스X는 자사의 스타십 우주선이 3월이나 심지어 4월에 첫 비행을 할 수도 있다고 발표했다.

우주 탐사 분야의 선두 기업에게 이토록 긍정적인 소식을 전한 사람은 바로 엘론 머스크 본인이었다. 그의 말에 따르면, 그는 이 우주선이 늦어도 3월이나 4월에는 비행을 시작하기를 기대하고 있다.

이번 비행은 시험 비행이므로 목표는 준궤도 비행이며, 즉 팔콘 9 로켓이 개발 초기 단계에서 수행했던 것과 비슷한 단거리 비행이다.

엘론 머스크와 운영 책임자 그웬 셔트웰은 2019년 말까지 이 우주선으로 비행을 실시하는 것을 목표로 삼았는데, 최근 몇 달간의 진전을 고려하면 목표 달성 속도가 매우 빨라 큰 성공을 거두고 있다고 말할 수 있다.

이제 제기되는 다음 질문은 이 우주선의 첫 번째 완전한 시험 비행이 언제 이루어질 수 있느냐인데, 가장 낙관적인 추정에 따르면 그것은 2020년이 되어서야 가능할 것이며, 물론 지금까지의 상황을 보면 이 계획은 앞당겨질 수도 있다.

스타십은 팔콘 9에 비해 의미 있는 진전을 나타낸다. 이러한 우주선의 목표는 우주 방문 경험을 가능한 한 가장 저렴하게 제공하는 것이다.

따라서 스페이스X는 누구든지 우주에 갈 수 있는 기회를 제공하고자 하며, 스타십을 통해 얻는 진전과 결론으로 인류를 화성으로 보내겠다는 야심찬 목표에 점점 더 가까워지려 하고 있다.

아무리 야심차고 비현실적으로 보일지라도, 엘론 머스크는 2050년까지 화성으로의 관광 여행을 제공할 수 있다고 확신하는 듯하다. 이것이 실현 가능한 목표일 수도 있지만, 우주 경쟁에서는 고려해야 할 요소가 너무 많으며, 결국 제안된 일정대로 이 프로젝트가 수행되지 않을 가능성이 가장 크다.

그럼에도 스타십에 관한 소식은 스페이스X에게 매우 긍정적이며, 그에 따라 감당할 수 있는 모든 사람에게 우주여행이 현실이 되는 데에도 긍정적이다.