SpaceXのStarshipが、4月に初の飛行を行う可能性がある

SpaceXは、億万長者のイーロン・マスクが率いる野心的な宇宙企業ですが、Starshipが3月、あるいは4月にも初の飛行を行う可能性があると発表しました。

この前向きなニュースを明らかにしたのは、宇宙探査の先端を行く企業の、イーロン・マスク本人でした。彼自身の言葉によると、同社は遅くとも3月か4月にはこの機体を飛ばし始めたいと考えているとのことです。

実施されるのはテスト飛行であるため、目標は準軌道飛行、つまりFalcon 9ロケットが開発初期段階で行ったものと似た、短距離の飛行です。

イーロン・マスクと最高執行責任者のGwynne Shotwellは、2019年末までにこの機体による飛行を実現する目標を掲げていました。ここ数か月の進展を踏まえると、目標の達成が非常に速く進んでいることから、大きな成功を収めたと言ってよいでしょう。

次に問題となるのは、この機体による最初の完全な試験飛行がいつ行えるかです。最も楽観的な見積もりでも、それは2020年まで実現しないとされていますが、これまでの経緯を見れば、これらの計画はさらに前倒しになる可能性もあります。

Starshipは、Falcon 9からの大きな前進を意味します。これらの宇宙機の目的は、宇宙を訪れる体験を可能な限り低コストで提供することです。

したがってSpaceXは、どのような人であっても宇宙へ行ける機会を提供しようとしており、Starshipで得られる進歩と成果を通じて、人類を火星へ送るという野心的な目標へ、ますます近づいていこうとしています。

非現実的で突飛に思えるかもしれませんが、イーロン・マスクは2050年までに火星への観光旅行を提供できると確信しているようです。現実的な目標になりうるとはいえ、宇宙開発競争では考慮すべき要因があまりにも多く、提示された期日にこの計画が実現しない可能性の方が高いでしょう。

それでも、Starshipのニュースは、SpaceXにとって非常に前向きなものであり、それゆえ、費用を負担できるあらゆる人にとって宇宙旅行が現実のものとなることにもつながる、前向きな知らせです。