일론 머스크가 우주에 자동차를 처음 보낸 사람은 아니다. 이 젊은이들이 장난감 Ford 머스탱으로 그를 앞질렀다.

한 대의 Tesla 로드스터가 우주에서 위성처럼 우리를 지켜보고 있다는 소식은 말 그대로 전 세계를 놀라게 했다. 그러나 기발한 일론 머스크가 성층권 너머로 차량을 보낸 최초의 인물은 아니다. 기사의 주인공이 그 층을 넘지는 않았지만, 4년 전 훨씬 더 멀리 나아간 이들이 있었다. 대담한 미국의 한 젊은 무리가 오늘날까지도 큰 관심을 모으고 있는 일을 해낼 용기를 냈다. 바로 자동차를 지구 밖으로 보낸 것이다.

2014년, 풍선에 매달린 막대에 고정된 Ford 머스탱이 지면에서 이륙해 대류권을 통과하는 용기를 보여주었다. 그러나 이 친구들이 동영상을 유튜브에 올렸을 때 기대했던 반응은 얻지 못했다. 하지만 지금은 Tesla가 우주 공간을 떠돌고 있는 가운데, 이 미국산 스포츠카가 큰 명성을 얻게 되었다.

GoPro 카메라, 금속 막대, 그리고 우주 여행을 견딜 만큼 강한 접착제, 이것이 장난감 Ford 머스탱을 무한한 곳, 그 너머까지 보내는 데 필요한 재료들이다. 구체적으로 말하자면 길이가 겨우 2분에 불과한 영상이지만, 전 과정을 기록하기에는 충분하며 이 머슬카가 축소판으로 겪는 모든 단계를 하나하나 관찰할 수 있게 해준다.

이 장난감 자동차는 아무런 문제 없이 이륙하는데, 아마 내부에 헬륨을 담고 있을 풍선 덕분이다. 충분한 고도에 도달하자 차량은 마치 진짜 우주비행사처럼 지구를 바라보며 안정적으로 떠 있다. 마침내 풍선이 터지고 차량은 단단한 땅 위로 힘차게 떨어진다. “로켓” 구조물에 설치된 GPS 덕분에 젊은 과학자들은 출발점에서 32킬로미터 떨어진 곳에 착륙한 작은 머스탱을 성공적으로 회수할 수 있었다.

분명 진짜 Ford 머스탱을 우주 공간으로 보내는 것만큼 장관은 아니지만, 그만한 가치는 충분히 있다. 이 젊은이들은 이 포니카의 대명사가 탄생 50주년을 맞은 것을 기념하기 위해 이 놀라운 작업을 수행했으며, 모두가 그 위대함을 바라볼 수 있도록 대류권 밖으로 보내는 것보다 더 좋은 방법은 없었다.

https://www.youtube.com/watch?v=OpnoOmQwyP0

4년이 지난 뒤 일론 머스크는 목적은 다르지만 매우 비슷한 임무를 실행하기로 결정했다. 이 실험은 자동차 애호가들뿐 아니라 해당 자동차 업체들의 주목도 끌고 있으며, 이들은 CEO가 한 일과 비슷한 것을 Tesla 진지하게 계획하고 있다.

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