타이어에 질소를 넣는 것이 과연 가치가 있을까?

Top 10 Motor에서는 타이어에 질소를 넣는 것의 장단점에 대해 살펴보겠습니다.

아시다시피 타이어에 바람을 넣을 때 사용되는 기체는 두 가지가 있습니다. 질소 또는 공기. 질소는 항공 및 자동차 경주 분야에서 사용되어 온 반면, 일반 자동차 분야에서는 공기 사용이 일반화되었습니다.

점차 타이어 전문 정비소에서는 일반 공기 주입기 외에도 질소를 넣을 수 있는 기계를 도입하고 있습니다.

승용차, 나아가 승합차나 트럭 사용자 입장에서 가장 큰 차이점은 질소로 타이어를 채우는 비용이 공기보다 비싸다는 것입니다. 그렇다면 주변 공기 대신 질소를 넣는 것의 장점은 무엇일까요?

타이어에 질소를 넣는 것의 이점

먼저, 우리 주변의 공기가 이산화탄소, 수증기, 수소, 메탄, 헬륨, 네온 같은 희가스, 산소 등 여러 기체의 혼합물이며, 놀랍게도 그 구성의 약 78%가 질소라는 점을 짚어 보겠습니다.

한편, 질소는 내부 구조 덕분에 일반적인 조건에서 공기를 구성하는 원소보다 분자 크기가 더 큰 이원자 분자를 형성합니다. 이는 타이어에 질소를 넣었을 때 이점을 가져다주는 여러 특성으로 이어집니다.

구조적으로 분자가 커서, 질소로 타이어를 채우면 공기처럼 기체가 타이어 밖으로 새어 나가는 것을 막을 수 있습니다. 타이어는 시간이 지나면서 누출, 기공, 최악의 경우 균열을 통해 공기가 빠지는데, 이 중 일부는 육안으로는 거의 보이지 않습니다. 질소는 공기가 빠져나갈 수 있는 이러한 지점을 통과하기 어렵습니다.

마찬가지로 질소는 상온에서 형태가 거의 변하지 않는 기체입니다. 따라서 저온일 때든 타이어가 높은 열을 받을 때든, 질소를 넣으면 타이어 내부 압력을 일정하게 유지하는 데 도움이 됩니다. 공기는 기온이 낮아지면 수축하고 기온이 올라가면 팽창하는 반응을 보입니다. 이것이 다음 요점으로 이어집니다.

고온에서는 질소로 채운 타이어가 기체 과열로 인한 펑크 가능성이 낮습니다. 아니, 거의 일어나지 않는다고 해야 할 정도입니다.

도로의 위험 요소를 밟거나 타이어 자체가 노후되어 펑크가 나는 경우가 기체 과열로 인한 경우보다 더 흔한 것은 사실이지만, 질소의 경우 그런 상황이 발생하기 어렵습니다.

따라서 질소를 넣으면 타이어의 보존에도 도움이 됩니다. 내부 압력 저하나 형태의 급격한 변화를 막아 주어, 타이어가 불규칙하게 마모되는 것을 방지할 수 있기 때문입니다.

부적절한 기체 압력은 타이어 상태에만 영향을 주는 것이 아니라 타이어의 조기 손상에도 직접적인 영향을 미칩니다. 또한 상태가 나쁘거나 권장 압력보다 낮은 타이어는 차량의 연료 소비를 늘리는 요인이 됩니다. 따라서 질소 주입의 유일한 단점이 아래에서 다룰 가격 차이라고 해도, 장기적으로 질소를 사용하면 타이어를 보호하고 연료 낭비를 줄이며 타이어와 새로운 정기검사 관련 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

타이어에 질소를 넣을 때의 단점

그렇다면 공기 대신 질소로 타이어를 채울 때의 단점은 무엇일까요?

근본적으로는 타이어에 질소를 주입하는 행위 자체에 있습니다.

많은 분들이 휴대용 펌프를 가지고 계시고, 급할 때는 공과 자전거용 가정용 펌프도 도움이 됩니다. 게다가 아시다시피 대부분의 주유소에는 타이어에 공기를 넣을 수 있는 기계가 설치되어 있습니다.

이와 관련해 부수적으로 떠오르는 문제는 사용료를 부과하는 추세가 늘고 있다는 점입니다. 이것 역시 공기로 타이어를 채울 때의 단점이 될 수 있습니다. 정비소에도 타이어에 공기를 채우는 기계가 있지만, 그렇다면 공기로 타이어를 채울 수 있는 곳은 어디일까요?

일반적으로는 타이어 전문 정비소에서만 가능합니다. 오직 그곳에서만요. 질소를 넣으면 내부 압력이 더 안정적이라는 것이 장점이지만, 기체를 보충해야 할 경우에는 우선 질소를 보유한 전문점을 찾아야 합니다.

질소로 타이어 한 개를 채우는 비용은 정비소마다 다르지만, 타이어 한 개당 3~5유로 정도입니다.

질소를 찾을 수 없는 경우, 질소가 들어 있는 타이어에 공기를 넣을 수도 있습니다. 처음에 말씀드렸듯이 공기에는 질소가 4분의 3 이상 들어 있기 때문입니다. 다만 질소 타이어에 공기를 넣으면 질소의 순도와 그 특성이 떨어지고, 타이어에 질소를 사용하는 것의 이점도 줄어들게 됩니다.

타이어에 질소를 넣을 때의 권장 사항

질소로 타이어를 채웠더라도 압력을 주기적으로 점검해야 한다는 점을 기억하세요. 1,000km를 주행할 때마다 또는 한 달에 한 번 점검하는 것을 권장합니다.

타이어 압력이 같다면 공기를 넣든 질소를 넣든 주행 품질은 달라지지 않습니다. 장기적으로는 질소가 더 안정적이지만, 어떤 기체를 쓰든 주행에 직접적인 이점은 없습니다.

따라서 타이어 상태에 대한 육안 점검을 소홀히 해서는 안 됩니다. 얼라인먼트, 캠버, 급제동, 타이어 측면 충격 등 다른 요인들로 인해 압력이 적절하더라도 타이어에 결함이 생길 수 있습니다.