2018 F1 호주 그랑프리: 베텔의 깜짝 승리로 시즌 첫 레이스 우승, 알론소 5위

2018 F1 호주 그랑프리 예선이 끝난 뒤 루이스 해밀턴은 기자회견에서 경쟁자들의 웃음을 지워버렸다고 말했다. 그러나 알버트 파크에서 열린 결승에서 웃음을 잃은 쪽은 이 영국 드라이버였다. 그는 우승을 놓쳤고, 멜버른의 영광은 세바스티안 베텔의 몫이 되는 것을 뒤에서 지켜봐야 했다.

해밀턴은 레이스 페이스가 더 좋았고, 전반부 내내 이를 증명하며 여유 있게 선두를 달렸다. 그러나 피트 스톱 혼란이 시작되고, 특히 두 대의 하스가 리타이어하면서 모든 것이 바뀌기 시작했다. 그로장의 정비사 문제로 세이프티카가 코스에 나왔고, Ferrari는 전략을 활용해 베텔을 선두로 올려놓는 데 성공했다. 알론소 역시 카드를 잘 활용해 5위에 올랐고, 막스 베르스타펜보다 앞서 있었다.

해밀턴은 베텔을 추월하려 했지만 지나치게 무리했고, 실수를 범해 독일 드라이버를 따라잡을 기회를 완전히 잃고 말았다. 그렇게 2017년과 마찬가지로 베텔은 알버트 파크에서 시상대 가장 높은 곳에 올랐고, 이번에는 환한 미소와 함께 월드 챔피언십 첫 선두 자리에 섰다.

두 챔피언 뒤로도 흥미로운 대결이 이어졌다. 예를 들어 3위 자리를 두고 키미 라이코넨과 다니엘 리카르도가 맞붙었다. 호주 출신의 리카르도는 페널티로 세 자리 뒤에서 출발했음에도 훌륭한 레이스를 펼쳤다. 핀란드인에게 3위를 걸고 싸웠지만, 결국 알버트 파크 서킷의 좁은 구간에 좌절하고 말았다.

그러나 우리를 긴장하게 만든 싸움은 막스 베르스타펜의 추격을 막아낸 페르난도 알론소의 5위 수성이었다. 스페인 드라이버는 레드불의 베르스타펜이 추월하지 못하도록 막아냈고, 지난 시즌의 고된 시간 이후 거의 승리처럼 느껴지는 5위를 지켜냈다. 당연하게도 알론소는 2018 F1 호주 그랑프리에서 최고의 드라이버로 선정되었다.

또 다른 스페인 대표 카를로스 사인스는 좋은 하루를 보내지 못했다. 모든 드라이버가 머신에 장착하는 수분 공급 시스템의 문제로 신체적 어려움까지 겪었다. 그럼에도 Renault는 10위로 완주하며 첫 포인트를 획득했다.

알버트 파크 레이스의 전체 결과는 다음과 같다:

앞서 말했듯이 베텔은 25점으로 시즌 첫 선두에 올랐다. 루이스 해밀턴은 20점을 얻었다. 2018 F1 월드 챔피언십은 이제 막 시작되었고, Mercedes에게 이번 시즌이 쉬운 산책이 되지 않을 것임을 분명히 보여주었다. 그는 트랙 위에서, 그리고 피트 월에서 팀과 함께 더 많은 것을 해내야 할 것이다. 그렇지 않으면 다음 시즌 라운드인 바레인 그랑프리(4월 6일, 7일, 8일)에서도 웃음을 잃는 모습을 보게 될 것이다.