2020년 최고의 겨울용 타이어는 무엇일까요?

많은 보고서들이 우리 차에 겨울용 타이어를 장착할 것을 권하지만, 그렇다면 가장 좋은 타이어는 무엇일까요? 영하의 기온에서 어떤 타이어가 가장 잘 작동할지 알기는 어려울 수 있습니다. 해독하기 힘든 전문 용어의 정글 속에서 유럽연합의 라벨을 읽는 것을 종종 포기하게 되기 때문입니다.

공식 라벨은 타이어를 연비, 젖은 노면에서의 제동 그립, 구름 소음으로 분류하고, 각 특성을 문자로 등급화합니다. 이를 위해서는 여러 노면과 동일한 평행 조건에서의 감속, 견인력, 조향 정밀도 및 주행 안정성을 포함한 다양한 매개변수를 고려해야 합니다. 또한 편안함과 하이드로플레이닝(고인 물 위에서 타이어가 떠서 접지력을 잃는 현상)에 대한 저항력에도 특별한 주의를 기울여야 합니다.

모든 분야에서 뛰어난 성능을 발휘하는 겨울용 타이어를 설계하는 것은 어렵습니다. 타이어 제조업체들은 고무가 얼음과 진눈깨비를 뚫고 나아가며, 미끄럽거나 건조한 모든 조건에서 그립력을 확보하고, 운전자에게 편안함과 안심을 제공할 수 있는 그 까다로운 최적점을 찾기 위해 컴파운드, 트레드 패턴, 카카스 구조를 여러모로 조율합니다. 아, 그리고 타이어는 오래 사용할 수 있어야 하며 기온이 오를 때 분해되지 않아야 합니다. 이는 어려운 협주곡과 같습니다.

이런 목표들은 종종 서로 충돌합니다. 예를 들어 타이어의 연비를 향상시키면 젖은 노면에서의 그립이 떨어지고, 그 반대도 마찬가지입니다. 조향 정밀도를 높이기 위해 트레드 깊이를 줄이면 타이어가 더 쉽게 떠오릅니다. 눈 위에서 그립을 개선하기 위해 트레드에 더 많은 블록이나 홈을 설계하면 건조한 노면에서의 그립이 나빠집니다. 요약하면, 오프로드 타이어는 예외입니다.

2020년 최고의 겨울용 타이어: 무엇을 사야 할까요?

이러한 상충되는 목표들을 기억하세요. Car Magazine은 최고의 겨울용 타이어가 무엇인지 알아보기 위해 일련의 테스트를 진행했습니다. 대부분의 겨울용 타이어는 한 가지 측면에서는 좋지만, 모든 개별 테스트를 모두 통과하기는 어렵습니다.

올해 테스트의 우승자는 Goodyear UltraGrip Performance Gen-1입니다. 눈 위와 건조한 조건에서 높은 안전 여유를 제공하며, 특히 젖은 아스팔트에서 잘 잡아줍니다. 전반적인 우수한 성능에도 불구하고 어떤 분야에서도 1위를 차지하지는 못했습니다.

폭설 조건에서는 중국산 Austone SP 901이 최고의 성적을 거두었습니다. 그러나 고무 컴파운드의 실리카 함량(젖은 노면에서의 좋은 그립에 필수적인)이 너무 낮아서, 도로가 젖으면 타이어가 완전히 실패합니다. Michelin Alpin 5는 이제 6으로 대체되었지만, 이전 모델도 습한 조건에서 특히 잘 작동합니다.

마찬가지로 Vredestein Wintrac Pro(3위)는 빗길에 강하지만, 건조한 도로에서도 매우 높은 주행 안전성을 제공하며, 6위인 Nokian WR A4와 5위인 Pirelli Winter Sottozero 3도 마찬가지입니다.

겨울용 타이어를 사야 할까요?

스노타이어는 가치가 있을까요, 가격은 얼마이며 어떻게 작동할까요? 겨울용 타이어 또는 추운 기후용 타이어란 무엇일까요? 우선 ‘겨울용 타이어’ 또는 우리가 익숙하게 부르는 ‘스노타이어’라는 명칭은 실제로는 오해를 불러일으킵니다. 추운 기후용 타이어는 더 낮은 온도, 젖은 도로와 마른 도로에서 작동하도록 설계되었으며, 눈과 얼음 위에서도 더 나은 성능을 발휘합니다.

겨울용 타이어는 어떻게 작동할까요? 겨울용 또는 추운 기후용 타이어는 일반 타이어보다 천연고무를 더 많이 함유하고 있으며, 더 부드러운 컴파운드로 만들어집니다. 이를 통해 일반 타이어가 굳어 아스팔트에 덜 밀착되는 조건인 기온이 섭씨 7도 아래로 떨어져도 유연성을 유지할 수 있습니다. 결과는? 아스팔트가 눈으로 덮여 있지 않을 때에도 도로에서의 그립 수준이 더 높아집니다.

하지만 이것은 화학만의 문제가 아닙니다. 겨울용 타이어를 자세히 살펴보면 트레드가 보다 일반적인 타이어와 다르다는 것을 알 수 있습니다. 겨울용 타이어의 접지면은 더 강인합니다. 수천 개의 ‘슬릿’이 덮여 있는데, 이는 고무에 새겨진 작은 채널이나 홈으로, 타이어를 따뜻하게 하고 물과 진눈깨비를 더 빠르게 밀어냅니다. 겨울용 타이어는 평균 타이어보다 최대 10배 많은 ‘절개’를 가질 수 있습니다.

눈 위에서는 이러한 작은 틈들이 더 큰 트레드 블록과 함께 작동합니다. 일반 타이어를 사용하면 홈이 빠르게 압축된 눈으로 막혀 불안전한 주행으로 이어집니다. 단점으로는, 흔들리는 트레드 블록 때문에 추운 기후용 타이어를 장착한 자동차는 부드러운 조건에서는 반응성이 떨어집니다.

가격은 얼마일까요? 예상대로 저렴하지 않습니다. 장기적으로 Ford Fiesta ST에 겨울용 타이어 네 개를 장착한다면 500유로 정도를 지출하게 될 것이고, Volkswagen Arteon에도 같은 작업을 하면 약 700유로가 들 것입니다.

대부분의 사람들이 하는 것처럼 기온이 높을 때 교체하기 위한 또 한 세트의 휠 비용을 더하면 비용은 훨씬 더 커집니다. 그래도 안전과 안심에는 가격을 매길 수 없습니다. 그리고 그렇습니다, 겨울용 타이어는 두 개가 아니라 네 개를 구매해야 합니다. 구동륜에만 한 쌍을 장착하는 것은 차량 전체의 균형을 깨뜨려 오히려 해가 됩니다.

겨울용 타이어를 사야 할까요? 눈 위에서는 겨울용 타이어가 분명한 선택입니다. 더 안전하고 확실한 주행을 가능하게 하며, 그립을 크게 개선합니다. 하지만 이것은 도박이기도 합니다. 예를 들어 DB11 AMR처럼 한계에 가까운 차량은 겨울용 타이어와 함께 악명 높게 말을 듣지 않을 수 있으며, 4위에서 바퀴가 헛돌 수도 있습니다.

눈과 추운 날씨에서는 계절용 고무 컴파운드, 더 두꺼운 트레드와 타이어의 종류가 잘 작동하지만, 최적 작동 범위보다 훨씬 부드럽고 높은 온도에서는 제대로 작동하지 않습니다. 더 추운 나라에서는 겨울용 타이어를 구매하는 것이 쉬운 결정이지만, 우리의 온화한 기후에서는 갑작스러운 한파조차 믿기 어렵습니다.

그렇긴 하지만, 겨울용 타이어 세트를 살 여유가 있다면 사륜구동 차량을 선택하는 것보다 훨씬 더 안전하게 지켜줄 것입니다. 더 큰 안심을 원한다면 추가 휠 세트를 보관할 공간을 마련하고(일부 정비소에서는 대신 보관해 주기도 함), 이번 겨울에 움직여야 한다면 추운 기후용 타이어를 선택하기만 하면 됩니다.