Ares Design의 Project Panther가 위장막을 두른 채 모습을 드러냈다

1959년 Alejandro de Tomaso가 이탈리아 모데나에 De Tomaso를 설립할 당시에도 이미 자동차 역사에 긴 족적을 남긴 브랜드들이 있었지만, 설립 후 59년이라는 짧은 역사 속에서도 이 회사는 자동차 업계에 뚜렷한 흔적을 남기는 데 성공했다. 존속 기간 동안 여러 의미 있는 모델들이 기억되고 있지만, 그중 어느 것도 De Tomaso Pantera만큼의 중요성과 명성을 얻지는 못했다.

Pantera는 1971년 판매가 시작되자마자 곧바로 주목을 받은 차량이다. 독자적인 디자인이었음에도 뒤쪽과 기계 구조 전반에서 Ford의 기운이 짙게 배어 있었다. 우선 디자인은 당시 Ghia에서 일하던 한 디자이너가 맡았으며, 이 카로체리아는 Ford의 최상위 라인업과 긴밀히 연결되어 있었다. 엔진은 Ford Mustang에 장착되던 V8 Cleveland 351이었고, 변속기는 Ford GT40에서 물려받은 트랜스액슬 변속기와 결합되었다.

안타깝게도 De Tomaso Pantera는 1991년까지 오랫동안 생산되었음에도 이 성공적인 1세대를 이어받을 2세대는 한 번도 등장하지 않았다. Alejandro de Tomaso 본인이 거의 그 일을 해낼 뻔했다. 1993년 뇌졸중의 후유증을 겪었음에도 그는 계속 활동을 이어갔고, 2003년 그가 세상을 떠났을 때에야 새로운 Pantera가 될 차의 스케치 작업을 진행하고 있었다는 사실이 알려졌지만, 그 계획은 누구에게도 이어지지 않았다.

그 이후 많은 이들이 De Tomaso Pantera에서 영감을 받은 신모델의 등장을 요구해 왔으며, 이 바람이 실현되기까지는 무려 15년이 걸렸다. 그 주인공은 모데나에 기반을 둔 또 다른 이탈리아 디자이너인 Ares Design이다. 지난 연말 이 회사는 Project Panther의 첫 스케치를 공개했다. De Tomaso Pantera에서 영감을 받은 이 스포츠카에는 Lamborghini Huracan의 심장, 즉 610 CV의 출력을 내는 엔진이 탑재된다.

회사는 이것이 단순한 디자인 연습에 그치지 않으며, Project Panther가 2018년 하반기, 고객 인도가 시작되는 시점에 도로 위에서 실제로 모습을 드러낼 것이라고 밝혔다. 현재로서는 정해진 일정을 지킬 것으로 보인다. 이 글의 이미지에서 볼 수 있듯이 Project Panther는 이미 공개 도로에서 주행 테스트를 진행하고 있다. 다만 두꺼운 위장막에 싸여 있어 아무것도 드러나지 않는다.

어쨌든 첫 스케치에서 보여준 모델과 매우 흡사할 것이라고 단언할 수 있다. 다행히 이를 직접 확인할 시간이 많이 남아 있지 않다. 제작될 단 21대의 생산은 10월에 시작될 예정이다. 참고로 이 모든 차량은 515.000유로라는 높은 가격에도 불구하고 이미 판매가 완료되었다.