Bristol: 시간에서 벗어난 회사

영국의 독립 자동차 제조사라고 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 1960년대에 만들었고 지금도 만드는 스포츠카, 묘하게 유명한 Peel, 그리고 Reliant Robin, 그리고 무명이던 AC Ace가 AC Cobra의 기반이 되는 행운을 누렸던 일입니다. 많은 모델을 빠뜨렸다는 것은 알지만, 요약하자면 최고급 브랜드를 제외하면 영국의 독립 제조사들이 그다지 혁신적이었다고는 말할 수 없습니다.

이 모든 이야기는 NY Times에서 우연히 본 훌륭한 기사에서 시작되었습니다. 이 기사는 온갖 어려움과 자기 자신과도 맞서며 버티고 있는 영국 기업 Bristol의 사례를 다루고 있습니다. 이 회사의 자동차는 업계에서 가장 못생긴 차 중 하나로 꼽히지만, 고급 자동차를 만드는 유일한 업체이자(오늘날에도 수작업으로 만들어지는), 여전히 완전히 영국 자본인 회사입니다. Bristol Cars는 64년을 맞이했으며, 항공기 제조사로 출발해 제2차 세계대전이 끝난 후 자동차로 사업을 확장했습니다.

현재 Bristol의 생산 라인은 보급형 모델인 Bristol Blenheim 3(30년 전 디자인의 차량)와 독점 모델인 Speedster로 나뉩니다. 참고로 Speedster가 앞선 모델보다 더 아름답습니다. 그 위에는 Fighter가 있는데, V10 엔진을 얹은 스포츠카로 디자인에 대한 평가는 엇갈리며 가격은 약 50만 유로에 달합니다.

놀랍게도 Bristol은 최근 몇 년의 위기를 겪지 않았습니다. 다른 브랜드들의 판매가 전반적으로 감소한 반면, 이 회사의 판매량은 2008년 이후 25% 증가했습니다. 가격은 비싸지만 감당할 수 있는 고객들에게 크게 사랑받는 이 차들은 연간 약 150대의 소량 생산으로 판매됩니다. 이 브랜드에 관한 또 다른 흥미로운 점은 런던에 단 하나의 대리점만 가지고 있다는 것입니다. 이곳은 1960년대와 같은 방식으로 꾸며져 있으며 컴퓨터를 사용하지 않습니다. 모든 업무가 몇 년 전과 같이 손으로 처리됩니다.

Bristol에 대해 어떤 농담을 하더라도, 이 회사는 해마다 본사로 날아드는 인수 제안에도 불구하고 계속 나아가고 있습니다. Toby Silverton 회사 소유주는 이 회사가 매각되지 않으며, 앞으로도 매각되지 않을 것이라고 말합니다. 그리고 그들의 자동차에서 특별한 매력을 발견하고 수공예적 품질을 인정하는 사람들이 있는 한, 이 회사는 같은 철학을 고수할 것입니다.

기술과 디자인으로 우리를 즐겁게 하는 수많은 모델, 그리고 우리를 뒤덮을 기세인 하이브리드와 전기차 사이에서, Bristol의 사례는 시간이 멈춘 듯한 회사의 모습입니다. 하지만 그럼에도 이 회사의 이름을 품질의 동의어로 여기는 부유한 고객들을 여전히 만족시키고 있습니다.

출처 | NY Times

추가 정보 | Bristol Cars