Dovizioso가 말레이시아에서 MotoGP 경기에서 우승했고, 타이틀은 발렌시아에서 결정될 것이다

2017 시즌 MotoGP 세계선수권의 끝에서 두 번째 레이스가 말레이시아의 Sepang 서킷에서 열렸다. 말레이시아 트랙은 언제나 그렇듯 날씨의 변수가 있었고, 비로 인해 노면 상태가 경기를 좌우한 레이스였다.

Johann Zarco의 출발은 놀라웠다. 이 프랑스 선수는 소프트 타이어 덕분에 회오리처럼 튀어 나갔고 첫 코너에서 믿기 힘든 페이스를 만들어내며 처음부터 경기를 완전히 장악했다. 그 뒤로 Lorenzo – Pedrosa – Dovi – Márquez가 두 번째 그룹을 이루었다. 99번도 인상적인 출발을 보여 단 한 번의 기동으로 2위에 올랐고, Marc가 선두 그룹을 따라잡기 위해 이를 악물고 달리며 타이틀의 최대 경쟁자인 Dovi를 뒤로 떨쳐내려는 모습도 볼 수 있었다.

Zarco가 앞서고 Lorenzo가 2위를 지키는 가운데, 긴장감은 Marc와 Dovi의 싸움에 집중되었다. 이탈리아 선수는 한 번의 슬립스트림을 이용해 93번을 추월했지만, 이후 두 선수는 격렬하게 맞서 싸웠고 그 과정에서 몇 차례 접촉도 있었다. 그러나 이탈리아 선수가 속도를 높여 동료인 Lorenzo를 향해 달려들었고, 마요르카 선수는 조금씩 선두와의 거리를 좁혀 나갔다.

남은 12바퀴를 남기고 Lorenzo가 Zarco의 뒤에 붙어 추월했고, 이 기동을 이용해 Dovi도 앞서 나갔다. 프랑스 선수의 소프트 타이어가 더 이상 최상의 상태가 아니어서 Ducati 선수들에게 맞설 수 없었음이 분명했다. 그래서 모든 관심은 Lorenzo 대 Dovi, 99 대 4, Ducati 대 Ducati에 쏠렸고, 이는 이탈리아 브랜드에게 확실히 최악의 시나리오였다.

바로 그 순간, ‘팀 오더’의 그림자가 드리워졌다. 모든 시선이 Ducati 피트에 쏠린 가운데, 갑자기 화면에 다음과 같은 공지가 나타났다. Ducati가 Lorenzo에게 매핑을 8번으로 바꾸라고 제안하는 메시지를 보냈다.

그 순간 경보가 울리기 시작했다. Dovi는 조금씩 99번을 압박했고, 결국 남은 4바퀴를 앞두고 이탈리아 선수가 Lorenzo를 추월했다. 99번이 파고들어 조금만 더 나아가면 넘어질 뻔한 모습이 보였다. 매핑 변경 지시가 내려진 이후로 Ducati의 주행이 예전 같지 않았기 때문에 소문이 빠르게 퍼졌고, 특히 이후 Gigi Dall’igna에게 질문하자 그가 “이런 상황에서 우리는 해야 할 일을 했다”라고 답하면서 경계심은 더욱 커졌다.

분명 팀 오더는 금지되어 있지 않으며, 이 상황에서는 명백했다. Lorenzo가 Dovi를 보내주지 않았다면 Márquez가 세계 챔피언이 되었을 것이기 때문이다. 그럼에도 불구하고 이 사건은 이번 그랑프리에서 가장 많이 회자되는 이야기가 되었다.

이런 상황 속에서 Dovi의 승리는 발렌시아를 앞두고 그를 챔피언십에서 살아남게 했고, 2위는 Lorenzo, 3위는 Zarco가 차지했다. 톱10은 Márquez 4위, Pedrosa 5위, Petrucci 6위, Rossi 7위, Miller 8위, Viñales 9위, 그리고 10위 Pol Espargaró로 채워졌다.

이제 마지막 무대, 발렌시아에서의 결정적인 일전만 남았다. Márquez가 21점 차로 선두에 있지만, Dovi는 모든 것을 걸고 싸울 것이다.