Jeep는 미국 브랜드로서의 위치를 잃게 될까? 중국 브랜드가 이 회사에 관심을 가질 수도 있다

월요일은 소문의 날인 것 같다. 불과 일주일 전 FCA의 주가가 급등했는데, 이는 어느 중국 브랜드가 이 이탈리아계 미국 그룹을 인수하거나 합병하려 한다는 추정 때문이었다. 어제는 동양 제조사들의 관심이 “왕관의 보석”을 인수하는 데 집중되어 있다는 새로운 소문이 나왔다: Jeep.

존 웨인이 이 소식을 들었다면 믿지 못했을 것이다: 중국인들이 Jeep을 사들인다니. 미군이 대중화시킨 상징적 브랜드가 중국 제조사의 손에 넘어간다! 살다 보니 별일을 다 본다. Geely, Guangzhou, Donfeng 그룹이 부인한 뒤, 이제 Great Wall 차례인 듯하다. 듣기로는 이 회사 경영진이 FCA 경영진에게 접근해 Jeep 브랜드를 살 수 있도록 협상을 시작하려 했다고 한다.

FCA는 관심을 확인하지도 부인하지도 않았지만, Financial Times나 Automotive News 같은 매체는 중국 금융인 Wei Jianjun이 소유한 Great Wall 그룹 경영진이 FCA 인수에 관심을 표명했다는 발언까지 인용하고 있다. Automotive News에 따르면 이 중국 컨소시엄의 회장 겸 CEO인 Wang Fengying가 협상과 관심을 확인했으며, 그룹은 “세계 최초의 SUV 제조사가 되기 위해” Jeep를 인수하는 데 특별한 관심을 갖고 있다고 한다. 또한 통신사 Reuters도 이 소문을 확인한 것으로 보이지만, 관심이 Jeep에만 해당하는지 그룹 전체에 해당하는지는 명확히 하지 않았다.

그럼에도 같은 통신사는 이 거래에 대한 FCA의 부인도 전하고 있다. 브랜드 책임자들에 따르면 FCA는 “2014-2018 계획에 전적으로 헌신하고 있으며 지금까지 모든 목표를 달성하고 있다”고 한다. FCA는 “Great Wall Motors가 Jeep에 관심을 가진다는 시장의 소문에 대응하여, Fiat Chrysler 자동차는 Great Wall Motors로부터 Jeep 브랜드 또는 회사 사업과 관련된 어떠한 사안에 대해서도 접촉을 받은 적이 없다”고 밝혔다.

어쨌든 중국 그룹과의 잠재적 거래는 특히 금융 및 기술 이전 분야에서 현재 중국과 미국이 유지하고 있는 강한 긴장 관계 때문에 정치적으로 중대한 장애물에 부딪힐 수 있다. 전자와 관련해서는 Great Wall이 Jeep 또는 FCA를 살 능력이 있는지에 대해서도 중대한 의문이 제기되고 있다. New York Times를 포함한 여러 매체는 필요한 자금을 조달할 능력에 의문을 제기한다.

Jeep는 중국 기업이 관심을 가진 첫 번째 미국 브랜드가 아닐 것이다

중국 제조사가 미국 브랜드를 사려는 것은 이번이 처음이 아니다. 2010년에도 또 다른 극동 제조사가 Hummer 인수를 시도했지만, 이 거래는 무산되었고 미국 정부가 거부권을 행사했다. 미국에서는 중국 지주회사가 미국 기업을 사들이는 것을 곱지 않게 보고 있다. 중국이 인수 정책을 통해 얻는 기술 이전으로 결국 중국 기업이 디젤 기관차, 고속 전기열차, 발전소 또는 항공기 터빈 등 관련 분야에서 세계적 경쟁자가 되기 때문이며, 이런 분야에는 많은 자동차 제조사들도 특허를 통해 경제적 이해관계를 갖고 있다.

사실 FCA는 낮은 기업가치 때문에 여전히 매력적인 인수 대상으로 보인다. 이 그룹의 가치는 190억 달러(약 161억 5천만 유로)로 평가되며, 비교적 부담 없는 수치다. 그룹의 산업 기반과 FCA를 구성하는 브랜드들이 시장에서 가진 잠재적 가치, 그리고 그룹이 보유한 산업 관련 특허가 많다는 점을 고려하면 더욱 그렇다.

어쨌든 FCA를 분할하는 선택은 다른 제조사들이 그 브랜드 중 일부를 확보하려 하도록 부추길 수 있다. FCA가 결국 Jeep를 매각한다면, Volkswagen는 Fiat가 Alfa가 그룹에 가진 큰 비중 때문에 혼자 움직이던 때 거부했던 Alfa Romeo 인수에 대한 과거의 관심을 다시 드러낼 수도 있다.

어찌 되었든 이 이야기에는 아직 쓰여질 장들이 많이 남아 있으며, 지금까지 “낚은” 유일한 곳은 BMW Group이다. 이 회사는 지난주 FCA 그룹과 중요한 협약을 체결하여, Intel, Mobileye, Continental과 이미 공유하고 있는 자율주행 기술 개발 플랫폼에 FCA를 합류시켰다. 이 움직임은 지난주 월요일 중국에 FCA를 매각한다는 소문을 잠재우는 역할을 했다. 이번 주에도 새로운 움직임이 있을까?