Mazda는 직렬 6기통 엔진을 부활시킨다

오늘날 자동차 브랜드들이 추구하는 모듈성 덕분에 직렬 6기통 엔진이 다시 주목받고 있다. 이러한 이유로 Mazda는 회사 역사상 처음으로 이 엔진을 사용할 예정이다.

수년 동안 세로 배치된 직렬 6기통 엔진은 고급 세단과 스포츠카의 보닛 아래에 탑재되는 최고의 선택이었다. 예를 들어 E46 세대의 BMW M3가 그러했다.

그러나 전륜구동 자동차를 중심으로 가로 배치된 6기통 엔진의 열풍이 불면서, 세로형 직렬 6기통 엔진은 점차 잊혀졌다.

원칙적으로 엔진을 가로로 배치하면 많은 장점이 있다. 구동축이 승객 공간을 침범할 필요가 없고, 후륜 디퍼런셜이 트렁크 용량을 줄일 필요도 없다. 또한 엔진을 앞바퀴 사이에 가로로 배치하면 공간을 더 효율적으로 활용할 수 있어, 보닛이 더 짧은 차량에도 장착할 수 있다.

이러한 이유로 가로 배치된 직렬 6기통 엔진 대안은 살아 있는 시체에 가깝다. BMW 같은 브랜드들이 계속 사용해 왔지만, 그 빈도는 점점 줄고 있다.

Mazda가 직렬 6기통 엔진의 먼지를 털어낸다

그럼에도 일본 기업은 직렬 6기통 엔진에 다시 생명을 불어넣기 위해 전기충격기를 꺼내 들었다. Mazda는 디젤(Skyactiv-D)과 가솔린(Skyactiv-X) 모두에 대해 이 구성의 엔진을 개발하고 있으며, 이를 새로운 모듈형 플랫폼에 세로로 장착할 계획이다.

Mazda는 지금까지 직렬 6기통 엔진을 만든 적이 없고 V6 엔진만 만들어 왔다. 그러나 이 구성을 선택한 이유는 모듈형 설계가 갖는 장점에 기반한다.

이 설계 덕분에 Mazda는 3기통에서 6기통까지 확장 가능한 엔진을 설계할 수 있게 되며, 하나의 기본 구조로 제조사는 거의 모든 파워트레인 라인업을 커버할 수 있다. 이는 분명한 의미를 가진다. 이 엔진을 생산하는 비용이 크게 줄어든다는 것이다. 또한 Mazda는 이런 엔진에 어느 정도의 하이브리드화를 적용하려 하며, 그 방식은 아마도 48V 마이크로 하이브리드 또는 PHEV가 될 것이다. 이들은 브랜드가 받는 인증에 따라 ECO 라벨이 주는 혜택을 누릴 수 있을 것이다.

Mazda는 프리미엄 브랜드로 자리매김하려 한다

분명해 보이는 것은 Mazda가 더 이상 일반 대중 브랜드에 머물고 싶어 하지 않는다는 점이다. 그래서 이미 한동안 라인업을 프리미엄 부문으로 옮겨 왔다. 그 명백한 증거가 새 Mazda3이다. 이 차는 Mercedes-Benz A-Class 같은 “더 고급스러운” 모델과 대등하게 맞설 수 있고, 일부 측면에서는 오히려 앞서기도 한다.

Mazda가 링에 오를 준비를 하고 있다는 또 다른 신호는 후륜구동 차량을 위한 새로운 플랫폼 개발이다. 이 구성은 Mazda를 원래 Mercedes, Lexus, BMW 같은 브랜드들만을 위한 영역으로 여겨졌던 자리에 놓을 것이다.

“우리는 전동화를 향한 여정을 계속하면서 이 엔진들을 미래 차량에 탑재하게 되어 매우 기쁩니다. 여러분이 이에 대해 더 많은 정보를 원한다는 것을 알고 있지만, 새 모델, 성능 수치, 출시 일정은 적절한 시기에 공개될 것입니다.”라고 브랜드는 성명에서 밝혔다.

따라서 이 엔진을 어디에 탑재할지, 성능이 어떨지는 기다려 봐야 할 것 같다. 하지만 이미 확실한 것은 직렬 6기통 엔진이 잿더미에서 되살아나고 있다는 점이다.