Audi wordt AUDI voor China en geeft een voorproefje van de toekomstige modellen: je zult ze leuker vinden dan die in Europa worden verkocht

AUDI, zo, met hoofdletters. Duidelijker kan het niet. Het is de benaming die het merk met de vier ringen heeft gekozen voor zijn nieuwe merk op de Chinese markt, wat opvallend genoeg ook het bekende logo opzij zet. Op die manier wordt het merk onderscheiden van Audi -hier wél met de vier ringen- voor de overige wereldmarkten, terwijl de band tussen beide behouden blijft. Het is wat ingewikkeld, maar bij Audi zijn we al gewend aan dit soort “spelletjes” met de namen van hun modellen, die niet altijd even goed begrepen worden.

Hoe dan ook, Audi lanceert in China zijn nieuwe merk AUDI met veel bombarie, met een prototype, de AUDI E concept, dat een idee geeft van het potentieel van de samenwerking van het merk met het innovatievermogen van de Chinese partner, SAIC. Het is de inzet van Audi om nieuwe klantsegmenten in China aan te boren, die veel meer interesse in technologie tonen dan Europeanen. Daarom zullen deze toekomstige modellen elektrisch, verbonden en intelligent zijn. Wat betekent dat laatste? Dat ze klaar zullen zijn voor autonoom rijden, dat enkele jaren geleden plotseling veel aandacht kreeg van Europese fabrikanten en dat nu, grotendeels door bureaucratische problemen en wetgeving, in de vergetelheid lijkt te zijn geraakt.

Een krachtige samenwerking met een Spaanse CEO

Audi was een van de eerste premiummerken die zich op de Chinese markt waagde, al in 1988. Nu heeft het merk met de vier ringen een gezamenlijk project met reus SAIC, al 25 jaar partner van de VW-groep in China, om auto’s te ontwikkelen voor Chinese premiumklanten, die op zoek zijn naar voorbeeldige auto’s op het gebied van connectiviteit en geautomatiseerd rijden. Een project met Fermin Soneria als belangrijkste gezicht. De Spanjaard was tot nu toe verantwoordelijk voor de verschillende productlijnen van elektrische modellen van Audi. Het plan is dat Audi zijn ervaring in de productie van premiumvoertuigen, technische ontwikkeling en engineering inbrengt, terwijl SAIC zorgt voor kennis van de Chinese markt en een groot innovatievermogen.

De eerste vrucht van deze samenwerking wordt een nieuw platform, het Geavanceerd Gedigitaliseerd Platform, dat de basis zal vormen voor een nieuwe generatie elektrische voertuigen die uitsluitend voor de Chinese markt worden ontwikkeld. Dankzij deze samenwerking worden de ontwikkelingstijden tot de commercialisering met 30% verkort. Het eerste van de drie geplande modellen, in de segmenten B en C (middelgroot en groot), komt in 2025 op de markt.

AUDI E concept: een model dat je in Europa zou willen zien

Het prototype AUDI E concept, het eerste model van dit nieuwe merk AUDI “met hoofdletters”, is ook een indrukwekkende auto. De carrosserie van het Sportback-type lijkt in niets op de huidige Audi’s: geen spoor van de Singleframe-grille, noch van enig ander gemeenschappelijk kenmerk dat de modellen met de vier ringen onderscheidt en die soms zelfs te veel op elkaar lijken. Hij meet 4,87 meter in lengte, 1,99 meter in breedte en 1,46 meter in hoogte, en heeft een wielbasis van 2,95 meter.

Technisch springt de inzet van twee motoren in het oog, één op elke as, met een totaal systeemvermogen van 570 kW (775 CV), waardoor hij in 3,6 seconden van 0 naar 100 km/u versnelt. Sportieve cijfers, al past het interieur eerder bij dat van een superluxe sedan. Dit prototype is uiteraard al gebaseerd op het nieuwe platform, dat een architectuur van 800 volt heeft. Met een accu van 100 kWh capaciteit bedraagt de actieradius volgens de CLTC-cyclus meer dan 700 km. En het interessantste: in amper 10 minuten kan hij tot 370 km bijladen bij een snellader van hoog vermogen.

In het interieur valt een schermconcept op dat het pas gepresenteerde “Digital Stage” van de Audi Q6 e-tron bijna verouderd doet lijken, en dat wordt ingevoerd in de nieuwe modellen van het merk. Het gebogen 4K-scherm beslaat hier vrijwel de volledige breedte van het dashboard en integreert zelfs de camera’s van de digitale buitenspiegels. De gezichtsherkenning, de assistent van Audi met een AI-avatar en een nieuwe bedieningsbalk met een premium design die touch- en digitale functies combineert, zijn enkele van de “gadgets” die de Chinese klanten wild maken… en die ook Europese kopers zeker zouden bekoren.