Musks "dure" tweet zal hem niet beletten de toekomst van Tesla te leiden, maar het dwingt hem wel tot verandering

Voorlopig lijkt Elon Musk er goed van af te zijn gekomen en zijn vermogen om de toekomst van Tesla te blijven leiden veilig te stellen. Musk heeft zijn ontslag als CEO van Tesla kunnen voorkomen na het akkoord met de Amerikaanse effectentoezichthouder (SEC). Een akkoord dat de Amerikaanse multimiljonair in staat stelt de rechtszaak te ontlopen waarmee de toezichthouder hem de functie van CEO van het merk wilde ontnemen en hem zo uit het bestuur van het bedrijf wilde verwijderen.

Musk aanvaardt dat hij gedurende ten minste de komende drie jaar wordt uitgesloten van het voorzitterschap van het merk, en dat hij een boete van 40 miljoen dollar betaalt (20 miljoen zelf en evenveel Tesla) wegens frauduleus handelen met de tweet van 7 augustus waarin hij aankondigde dat hij van plan was Tesla van de beurs te halen via een grootschalige terugkoop van al het kapitaal van het bedrijf.

“Ik overweeg Tesla opnieuw te privatiseren door de aandelen terug te kopen tegen 420 dollar per aandeel. De financiering daarvoor is verzekerd”

.

Op 7 augustus verraste Elon Musk de markten door aan te kondigen dat hij overwoog alle aandelen van Tesla terug te kopen om het van de beurs te halen en het bedrijf weer een volledig particuliere onderneming te maken. Om dit te bereiken, kondigde Musk aan dat hij over voldoende “verzekerde financiering” beschikte. De tweet van Musk gaf de koers van Tesla op de beurs een nieuwe impuls na het waardeverlies dat het bedrijf had geleden door het vertrek van enkele leidinggevenden en de herhaalde mislukking van de productie- en leveringsplannen.

Het bereikte akkoord houdt niet in dat Musk de beschuldigingen die aanleiding gaven tot de rechtszaak van de SEC erkent of ontkent. De SEC is de instantie die toezicht houdt op de activiteiten van bedrijven die in de VS op de beurs zijn genoteerd. Het akkoord garandeert echter wel dat hij als CEO het bedrijf kan blijven leiden, wat hem in staat stelt de dagelijkse bedrijfsactiviteiten voort te zetten.

Wel moet Musk “als voorzitter aftreden en worden vervangen door een onafhankelijke voorzitter” en “hij mag drie jaar lang niet opnieuw worden gekozen”. Zo kan Musk zitting blijven nemen in de raad van bestuur van het bedrijf, al verplicht de SEC hem ook een nieuw comité van onafhankelijke bestuurders op te richten, waarvoor hij in de komende maanden ten minste twee personen moet benoemen.

De maatregelen van de SEC zijn bedoeld om Musks “gedragsproblemen te corrigeren”. Het akkoord dwingt de raad van bestuur van Tesla bovendien tot ingrijpende hervormingen om “nieuwe verstoringen van de markt en verdere schade voor de aandeelhouders te voorkomen”. Hiermee wil de SEC voorkomen dat de excentriciteiten en extravagante uitspraken van Musk (en vooral zijn eigenzinnige gebruik van Twitter) de koers van het bedrijf en daarmee de markt beïnvloeden. Voor Musk zijn de “tweetvreugden” voorbij.

Het betalen van 20 miljoen is geen probleem, het voorzitterschap wel

Musk is er goed van afgekomen. Financieel gezien vormt de boete van 20 miljoen die hij moet betalen nauwelijks een probleem. Alleen al zijn belang in Tesla vertegenwoordigt een economische waarde van meer dan 8.900 miljoen dollar (ongeveer 22 procent van het kapitaal van Tesla). Het betalen van 20 miljoen dollar is voor hem een kleine aanfluiting. Wat zijn vertrek als voorzitter van Tesla in de toekomst zal betekenen, is iets anders.

Voor de autofabrikant breekt een nieuwe en interessante periode aan (van minstens drie jaar), die kan bijdragen aan een betere operationele werking van het bedrijf. Dat het werk van Musk als CEO van het bedrijf wordt gecontroleerd en toegezien door iemand anders, was gezien de situatie waarin Tesla verkeert, een noodzakelijke maatregel.

Door twee extra onafhankelijke bestuurders en een nieuwe voorzitter toe te voegen aan de raad van bestuur, kan elke kandidaat voor de functie reële macht uitoefenen en de beslissingen die Musk als CEO van Tesla zou kunnen nemen, beïnvloeden, evenals de uitvoering van andere beslissingen afdwingen.

Het akkoord van Musk met de SEC kwam na de grote koersdaling van Tesla op de beurs vorige vrijdag, met verliezen van bijna 14 procent (gelijk aan 7.300 miljoen) in amper twee dagen. Dat bracht de balans van het bedrijf en de economische stabiliteit volledig in gevaar op een moment waarop het merk zo’n debacle zich niet kan permitteren.

Hoe dan ook gaat het om een korte pauze, want de klachten van de aandeelhouders van het bedrijf lopen gewoon door, en het akkoord onderbreekt het diepgaandere onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie naar Tesla, Musk en zijn activiteiten niet.

Met zijn uitspraken op het sociale netwerk heeft Musk een crisis over Tesla afgeroepen die het bedrijf zelf heeft veroorzaakt. Een crisis die nooit had mogen ontstaan, en waarvan het bedrijf zich nog steeds niet heeft hersteld. Het grillige gedrag van Musk de laatste tijd helpt daar ook niet bij. Het succes van Tesla hangt nu af van de vraag of het bedrijf goed draait en of het de innovaties die het merk belooft, naar de massamarkt kan brengen. Het moet bewijzen dat het de productie van de Model 3 en de rest van de modellen kan volhouden en de beloofde productiecijfers en de hoge leveringsvolumes aan duizenden klanten kan waarmaken, die gelaten wachten tot ze hun auto krijgen.