Jak wyglądała ewolucja kierownic wyścigowych? Porsche nam to pokazuje

Ewolucja w świecie wyścigów była ogromna, a jednym z elementów, które zmieniły się najbardziej, są kierownice, dlatego Porsche przedstawia nam ich historię

.
Świat wyścigów jest bardzo ważny pod każdym względem, a wymagające środowisko wyścigu na torze idealnie nadaje się do testowania w najbardziej ekstremalnych warunkach najnowszych technologii stosowanych w samochodach drogowych.

Porsche wyciągnęła tę lekcję już wiele lat temu, dlatego sam Ferdinand Porsche mówił o tym ponad 60 lat temu: „Ekstremalne wymagania, z jakimi mierzymy się na torze, bardzo szybko ujawniają słabe punkty i zachęcają inżynierów do poszukiwania nowych, lepszych rozwiązań”.

Dlatego inżynierowie ze Stuttgartu przez całą swoją historię wykorzystywali mistrzostwa i tory jako laboratorium testowe. Kiedy opowiadaliśmy o historii Turbo w Porsche, mogliśmy zobaczyć, że wyścigi miały ogromny wpływ na jego rozwój.

Jednym z najważniejszych elementów w każdym pojeździe jest kierownica, która w samochodach wyścigowych ma jeszcze większe znaczenie. W ciągu kilku lat przestała być jedynie narzędziem do kierowania pojazdem i stała się także centrum sterowania, pozwalającym manipulować dużą liczbą parametrów.

Oczywiście zmieniły się także materiały, z których są wykonane: od okrągłej drewnianej kierownicy przeszły do konstrukcji ze stalową podstawą i kształtem bliższym nowoczesnej Formule 1.

Pierwsze przyciski zaczęto montować zaledwie 20 lat temu

.
Słynny Porsche 917, jeden z najbardziej legendarnych wyścigowych pojazdów marki, miał skromną metalową kierownicę z trzema obręczami obciągniętą zamszem. Nie trzeba cofać się do lat 70., by zobaczyć obręcze bez przycisków, a te niewielkie przełączniki zaczęto integrować dopiero na początku tego wieku.

Pascal Zurlinder, dyrektor wyścigowy Porsche, stwierdza: „Trudno uwierzyć, że prace w tym kierunku naprawdę ruszyły dopiero w 2000 roku. Od tego czasu ogromny postęp w kierownicach jest oczywisty”.

Najlepiej o tej ewolucji mogą oczywiście opowiedzieć kierowcy, dlatego Timo Bernhard, jeden z najbardziej utytułowanych zawodników w wyścigach długodystansowych i kierowca Porsche, powiedział: „W 1999 roku startowałem w Carrera Cup jako młody kierowca Porsche. Wtedy kierownica nie miała przycisków, radia, łopatek zmiany biegów ani ogranicznika prędkości. Musieliśmy jechać po pit lane z okiem na prędkościomierzu”.

Edycja Carrera Cup z 2001 roku była pierwszą, w której zastosowano nowoczesne kierownice

.
Dopiero w 2001 roku samochody Carrera Cup otrzymały pierwszy przycisk: do radia. Tak było aż do 2004 roku, kiedy Porsche 911 GT3 RSR startujące w American Le Mans Series zwiększyły tę liczbę do sześciu przycisków. W tamtym okresie przełączniki montowano na prostych kierownicach wyścigowych, które można było kupić w każdym specjalistycznym sklepie.

Jak wszystko, także ta tendencja z czasem rozwijała się w zawrotnym tempie. W miarę jak technologia w samochodach wyścigowych się rozwijała, kierownice równolegle zyskiwały kolejne funkcje sterujące.

Ponadto ich projekt zaczął odgrywać naprawdę istotną rolę, ponieważ kierowcy muszą móc obsługiwać je intuicyjnie, bez konieczności odrywania wzroku od toru. Porsche od lat konsekwentnie trzyma się jednego schematu, dzięki czemu kierowcy przechodzący z jednego modelu na drugi mogą szybko przyzwyczaić się do swojej kierownicy.

Jakie są najważniejsze przyciski na kierownicy?

Projektując kierownice, należy pamiętać, że cztery najczęściej używane przełączniki muszą zawsze znajdować się w wygodnej pozycji dla kierowcy. Są to przyciski ogranicznika prędkości w pit lane, przyciski na wypadek żółtej flagi oraz przełączniki on/off silnika i radia.

Ponadto nowoczesne kierownice są łatwe do zdjęcia, co pozwala kierowcy wsiadać i wysiadać z kabiny bez większego wysiłku. Jest to możliwe dzięki CAN, interfejsowi, który umożliwia przesyłanie w obu kierunkach całego strumienia danych z kierownicy po jednym kablu.
Kierownice muszą być nie tylko zaawansowane, ale i proste.

Romain Dumas

, oficjalny kierowca marki, gorzko przekonał się, jak ważne jest umiejscowienie przycisków: „Na własnej skórze przekonałem się, jak ważny jest właściwy projekt i optymalna łatwość obsługi w warunkach wyścigowych. Jechałem Porsche 911 GT3 R na Pikes Peak i szedłem po zwycięstwo, gdy zaczął padać deszcz, a na wyższych partiach trasy spadł śnieg. Wtedy straciłem wszystko”.

„Dlaczego? Na kierownicy zamontowano przycisk wycieraczek, który trzeba było przytrzymać sekundę, by włączyć tryb przerywany, i trzy sekundy, by wycieraczki działały w sposób ciągły. Ten sposób był zbyt skomplikowany, a na Pikes Peak zakręty następują jeden po drugim. Zanim wycieraczki zaczęły działać poprawnie, straciłem sporo czasu”.

Aby takie sytuacje się nie powtarzały, kierowcy są w pełni zaangażowani w projektowanie oraz redagowanie instrukcji obsługi. Na przykład ta do Porsche 911 RSR, który obecnie startuje, liczy aż 27 stron, a instrukcja do Porsche 99X Electric, który rywalizuje w Formule E, oferuje jeszcze więcej funkcji. Mimo to inżynierowie marki zdołali znaleźć układ, który jest prosty zarówno dla oficjalnych kierowców, jak i dla zespołów klienckich marki.