Comment le véganisme transforme-t-il l'industrie automobile ?

Le véganisme pourrait-il transformer l’industrie automobile ? Cela peut paraître assez étrange et inhabituel, mais de nombreux constructeurs ont déjà fait le choix d’intégrer ce type d’ingrédients dans leurs modèles. Ford, Jaguar Land Rover, Ferrari et même Mercedes-Benz travaillent déjà avec ces matériaux véganes.

L’intérêt croissant pour le véganisme est porté par le bien-être animal, la santé et les préoccupations environnementales. Il ne s’agit pas seulement de manger des aliments à base de plantes, mais d’éviter totalement le recours aux produits d’origine animale, comme le cuir des sièges dans les automobiles.

Le cuir est depuis longtemps un matériau de luxe pour l’habitacle des automobiles, et il reste un choix populaire pour beaucoup. Mais ces dernières années, les marques automobiles haut de gamme ont fortement cherché à mettre au point des alternatives au cuir végane, certaines marques étant en train de supprimer complètement les options en cuir.

Les appels publics se multiplient pour que les constructeurs proposent des options véganes : le sextuple champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton, par exemple, a récemment demandé ouvertement à Mercedes-Benz de supprimer totalement le cuir.

Les alternatives au cuir non animal ne sont pas une nouveauté : Mercedes-Benz propose depuis 2003 un matériau synthétique appelé Artico. Toyota propose un matériau appelé SofTex, tandis que Ferrari propose Mycro Prestige comme cuir végane sur certains modèles.

Le véganisme dans l’industrie automobile, d’où vient-il ?

Yvonne Taylor, directrice des projets d’entreprise de People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), a confié à certaines sources que, par rapport à des secteurs comme la restauration rapide, la mode, les compagnies aériennes et l’hôtellerie, l’industrie automobile « a tardé davantage à tirer profit de la demande de produits véganes », ajoutant que « c’est ironique, car beaucoup des plus grandes entreprises utilisent depuis des années du cuir végane pour sa grande qualité et sa durabilité ».

Taylor souhaite que les marques automobiles proposent des options d’habitacle entièrement véganes pour chaque modèle, affirmant que le cuir n’est pas un sous-produit de l’industrie de la viande, comme beaucoup le pensent, mais une « industrie mondiale de 100 milliards d’euros par an qui tue plus d’un animal ».

Selon Taylor, une enquête de PETA sur des éleveurs brésiliens fournissant des producteurs de cuir qui vendent aux constructeurs automobiles a révélé des élevages industriels, une surpopulation extrême et de la cruauté envers les animaux.

Pour les constructeurs automobiles, il s’agit avant tout de la demande du marché : Mercedes-Benz indique que le cuir reste le choix le plus populaire pour les sièges de ses automobiles, même si elle développe de nouvelles alternatives au cuir végane. Et les entreprises haut de gamme réagissent à l’évolution de la demande des consommateurs.

Land Rover a été l’un des leaders dans ce domaine, en travaillant avec des partenaires sur une gamme de tissus non cuir : Evoque et Velar sont proposés avec un « textile premium » appelé Kvadrat, un mélange de laine et de polyester, ainsi qu’une peau de daim synthétique appelée Ebony par Miko. Dans une récente interview, la directrice des matériaux et des couleurs de Land Rover, Amy Fascella, a déclaré que « les clients de l’automobile haut de gamme apprécient toujours le luxe, mais ils consomment aussi moins et font quelque chose de bien lorsqu’ils le peuvent ».

Tesla a totalement supprimé le cuir de ses options de sellerie, en partie sous la pression de PETA US après l’achat d’actions de la firme californienne. Et la marque électrique issue de la scission de Volvo, la Polestar, ne proposera que des intérieurs sans cuir, grâce à un matériau mis au point baptisé WeaveTech, un matériau en PVC à base d’eau. Le patron de Polestar, Thomas Ingenlath, affirme que cela montre que « notre préoccupation pour l’environnement va au-delà de la transmission électrique », dans le but de « promouvoir et accélérer la transition de l’industrie automobile vers des habitacles sans cuir ».

L’élan de l’industrie automobile vers la réduction des émissions de carbone pousse aussi à s’éloigner du cuir, et c’est en partie pour cette raison que les prochaines Volkswagen ID3 et la Ford Mustang Mach-E électrique n’utiliseront que des matériaux sans origine animale.

Taylor affirme que la production de matériaux d’origine animale comme le cuir est « aussi toxique pour la Terre que cruelle pour les animaux ». PETA estime que l’élevage animal, y compris les industries du cuir et de la laine, génère de 14 à 18 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Elle qualifie les bovins et les ovins de « Humvees » du règne animal, en raison du volume de méthane qu’ils produisent. Elle ajoute que la transformation des peaux d’animaux en cuir implique l’utilisation de substances toxiques nuisibles à l’environnement.

Le défi pour les constructeurs automobiles est de trouver des matériaux haut de gamme qu’ils peuvent produire en volume, aussi résistants que le cuir et offrant une sensation similaire pendant une décennie ou plus d’utilisation intensive dans une voiture. Pour tester son tissu WeaveTech, Polestar l’a vieilli artificiellement pendant 6 000 heures, allant même jusqu’à le plonger dans un « environnement d’eau bouillante » pendant quatre semaines.

Avec quels matériaux les marques proposeront-elles leurs nouveaux modèles ?

Les nouveaux procédés de fabrication ouvrent aussi de nouvelles options, avec des matériaux inédits souvent

présentés dans les nouveaux concept-cars.

Étant donné que la demande de cuir reste forte, il est peu probable que l’industrie automobile cesse de proposer de tels habitacles dans l’immédiat. Mais à mesure que la demande de produits véganes et de produits éthiques similaires augmente, les constructeurs automobiles seront intéressés par la conquête de ce marché.

L’avenir du cuir végane

Volkswagen ID Roomzz – cuir à base de peau de pomme :

le grand concept électrique de Volkswagen présentait un tissu en cuir obtenu en mélangeant du polyuréthane avec de la peau de pomme, un déchet de la production de jus.

Bentley EXP 100GT – cuir de raisin : le vin rouge et la sellerie se marient rarement bien, mais le concept centenaire de Bentley utilisait un matériau fabriqué à partir de peaux de raisin, un déchet de la production de vin.

Mercedes-Benz Vision – bouteilles recyclées : le véhicule futuriste Vision AVTR présente une sellerie en microfibre Dinamica, un matériau fabriqué à partir de vieux vêtements, de drapeaux et de bouteilles en plastique. Des tissus similaires sont déjà utilisés sur certains modèles de série, notamment plusieurs Volvo et la nouvelle Renault Zoe.