La Bentley Speed Six renaît sous une édition limitée grâce à Mulliner

Alors que l’avenir de la grande majorité des marques passe par l’électrification, on voit beaucoup d’entre elles prêtes à ressusciter leurs icônes d’antan, mais, il faut le préciser, sous forme d’éditions limitées strictement réservées à quelques portefeuilles. C’est le cas de Bentley, qui, à la fin de 2019, a ramené à la vie le mythique Blower grâce à ses artisans de Mulliner et, aujourd’hui, reproduit la même formule avec le célèbre Speed Six.

C’est précisément l’équipe qui a redonné vie à la Blower qui se chargera de faire de même avec la Speed Six, un modèle qui revient à notre époque sous la forme d’une édition limitée de seulement 12 exemplaires, déjà vendus au prix stratosphérique de 1,5 million de livres sterling chacun. Cette annonce a été dévoilée par la marque elle-même lors du Festival de Goodwood, un événement dont le point culminant a eu lieu le week-end dernier, comme nous vous l’avons raconté la semaine passée.

Mais replaçons d’abord le contexte. La Bentley Speed Six est née de l’idée de Walter Owen Bentley, fondateur de la marque anglaise, d’augmenter la puissance de la 6½ litres de 1926 en développant un nouveau moteur plus grand pour remplacer celui de 4½ litres. Ce moteur avait un alésage de 100 mm et une course de 140 mm, si bien que ce six cylindres en ligne offrait une cylindrée de près de 6,6 litres. Dans sa version de base, il était équipé d’un carburateur Smiths à cinq gicleurs, de magnétos jumelées et d’un taux de compression de 4,4:1, ce qui lui permettait de développer une puissance de 147 CV.

Le châssis de la Speed Six est apparu en 1928, élargissant la gamme en tant que variante sportive de la 6½ litres. Sa puissance a donc été augmentée grâce à deux carburateurs SU, un taux de compression plus élevé et un arbre à cames haute performance, permettant d’atteindre 180 CV. 182 exemplaires ont été produits jusqu’en 1930. La version de course de la Speed Six a été la Bentley la plus victorieuse en compétition, en partie grâce à ses 200 CV de puissance, obtenus avec un taux de compression de 6,1:1, ce qui lui a valu deux victoires aux 24 Heures du Mans en 1929 et 1930.

Les 12 exemplaires que Bentley va produire de la Speed Six s’inspirent de ces véhicules vainqueurs emblématiques. Pour cela, Mulliner a d’abord créé un modèle CAO 3D à partir des plans originaux de la « Old Number 3 », l’une des trois Speed Six engagées aux 24 Heures du Mans de 1930. Soit dit en passant, ce modèle est aujourd’hui encore en activité, circulant sur les routes et participant à quelques compétitions grâce au très bon état de conservation qu’a su lui assurer son propriétaire.

Cela fait 92 ans que la dernière Speed Six est sortie de la chaîne de montage de Bentley et, au cours du second semestre de cette année, la première des douze Speed Six commencera à être assemblée par les artisans de Mulliner. Notons que la Speed Six Car Zero restera la propriété de Bentley, comme ce fut le cas pour la Blower Car Zero, et qu’elle intégrera la collection de la marque.