Les meilleures voitures de constructeurs disparus

Les temps changent, les marchés évoluent et, parfois, les entreprises qui dominent le poulailler finissent dans un fossé dont elles ne se relèvent jamais. Certaines des marques qui ne sont plus avec nous sont oubliées sans regret, tandis que d’autres nous laissent de merveilleux souvenirs des belles années de l’automobile.

Nous vous recommandons de ne pas manquer cette sélection des meilleures voitures de constructeurs qui ont déjà disparu.

Austin-Healey : 3000 (1959)

Lors de ses débuts en 1959, l’Austin-Healey 3000 se distinguait par un moteur de 3,0 litres et des freins à disque avant. La grande Healey était une force avec laquelle il fallait compter lors des rallyes européens, mais les acheteurs avides de cabriolets en Amérique du Nord ont absorbé la plus grande partie de la production. C’était l’une des meilleures sportives britanniques de son époque, et elle a été constamment améliorée tout au long des années 1960.

Alors, qu’est-il arrivé à Austin-Healey ? L’accord entre Austin et Healey a pris fin en 1972, après 20 ans. Depuis, on a parlé d’un renouveau, même sous la propriété de BMW, la société qui a succédé à Austin, Rover, mais rien n’est jamais apparu. Le nom appartient aujourd’hui à SAIC, en Chine.

Autobianchi : A112 Abarth (1971)

Lorsqu’on attribue à Volkswagen le mérite d’avoir été pionnier des petites sportives, on oublie l’Autobianchi A112 Abarth. Il est vrai que l’A112 était facile à manquer en raison de ses dimensions de miniature. Il fut présenté en septembre 1971 (bien avant que quiconque sache ce qu’était une Golf) comme une version plus populaire du modèle à succès Mini-punching d’Autobianchi. Les premiers exemplaires utilisaient un moteur quatre cylindres de 57 CV, bien que la puissance ait été portée à 69 CV plus tard dans la production.

Alors, qu’est-il arrivé à Autobianchi ? L’entreprise était une coentreprise entre le fabricant de bicyclettes Bianchi, Pirelli et Fiat. Fiat en prit le contrôle total en 1968, puis doubla l’activité en Lancia. La marque disparut en 1995.

De Tomaso : Pantera (1971)

Ferruccio Lamborghini traversa l’épreuve insupportablement difficile de développer une voiture complète à partir de zéro pour concurrencer Ferrari.

Alejandro De Tomaso choisit une voie plus simple : il conçut une voiture incroyablement belle et installa un V8 de Ford derrière les sièges. L’appétit américain pour les modèles à hautes performances assura à De Tomaso un flux de trésorerie régulier malgré les problèmes de qualité de la Pantera.

Le manque de fiabilité poussa Elvis Presley à tirer sur sa Pantera à de nombreuses reprises, sans doute en guise de punition. On ne sait pas si cela a aidé. Ford cessa d’importer la voiture aux États-Unis en 1975, mais la production se poursuivit pour d’autres marchés (dont l’Europe) jusqu’en 1992.

Alors, qu’est-il arrivé à De Tomaso ? De Tomaso fusionna avec Maserati en 1975, et cette marque fut toujours plus prolifique, mais les ventes De Tomaso se poursuivirent en petites quantités jusqu’en 2004, date à laquelle l’entreprise disparut. La marque fut vendue et un prototype De Tomaso apparut au Salon de l’automobile de Genève 2011, mais on n’en a plus jamais entendu parler.

Hudson : Hornet (1951)

La Hudson Hornet dissipe le mythe selon lequel toutes les voitures américaines se ressemblaient dans les années 1950. D’accord, elle avait de grands phares ronds et suffisamment de moulures chromées pour être vue depuis l’espace, mais les similitudes avec ses concurrentes s’arrêtaient là.

Elle se distinguait par une ligne de toit longue et inclinée qui se prolongeait vers un arrière semblable à un ponton. Si elle était construite aujourd’hui, elle serait classée comme un coupé quatre portes au même niveau que la Mercedes-Benz CLS. Elle était aussi rapide, grâce à son moteur six cylindres en ligne « Twin H » ; la Hornet, dans sa version modifiée, domina les courses NASCAR au début des années 1950. C’est un modèle mythique, et les plus jeunes peuvent la reconnaître dans le film d’animation pour enfants Cars.

Alors, qu’est-il arrivé à Hudson ? Elle fusionna avec Nash-Kelvinator en 1954 pour former American Motors Corporation (AMC). La marque Hudson survécut jusqu’en 1957.

Saab : 99 (1968)

La 99 marqua le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire de Saab. La marque suédoise abandonna le design inspiré de la 92 au profit d’un aspect plus contemporain caractérisé par un pare-brise enveloppant, tandis qu’un moteur quatre cylindres d’origine Triumph reléguait définitivement le moteur deux temps dérivé de DKW de la 96 aux livres d’histoire. La Turbo de 1978 reste l’évolution la plus connue de la 99. Elle ouvrit la voie à chaque Saab à hautes performances à partir de ce moment.

Alors, qu’est-il arrivé à Saab ? General Motors acquit l’ensemble de Saab en 2000. Saab fut vendue à Spyker en 2010, mais cessa de fabriquer des automobiles en 2011. Une entreprise chinoise nommée NEVS acheta les actifs automobiles de Saab, mais il semble que la marque ne sera utilisée sur aucun véhicule ; c’est un domaine complexe et controversé, car le fabricant d’avions militaires qui porte ce nom utilise toujours le nom Saab ; les automobiles et les avions ont été sous la même propriété jusqu’en 1990.

Simca : 1000 Rallye (1970)

Abarth appliqua sa magie à la Simca 1000, mais ce sont les trois modèles Rallye construits en usine qui remplacèrent les Renault et NSU dans le cœur des passionnés en quête de sensations de conduite axées sur l’arrière. Bien que son aérodynamique fût limitée, la Simca 1000 était la base idéale pour un salon à hautes performances destiné aux acheteurs à petit budget. Les deux premières éditions de la Rallye étaient des voitures de série survitaminées, mais la Rallye 3 était une véritable voiture de course homologuée, lancée à des fins d’homologation. Les trois modèles sont encore largement utilisés dans les épreuves de côte aujourd’hui.

Alors, qu’est-il arrivé à Simca ? Simca fut rachetée par Chrysler en 1970, puis par PSA Peugeot-Citroën en 1979, et la marque disparut peu après au profit de Talbot. Les installations de PSA furent implantées à Madrid, plus précisément dans la rue Eduardo Barreiros de Villaverde. Dans cette usine, de nombreux véhicules furent construits sous la marque Barreiros, qui fut ensuite acquise par Chrysler. De nombreux véhicules qui contribuèrent au développement automobile de notre pays y furent fabriqués.

Talbot : Samba Cabriolet (1982)

La Talbot Samba Cabriolet donnait à la Golf Cabriolet de Volkswagen l’allure d’une Rolls-Royce. Basée sur l’une des voitures les moins chères d’Europe, elle offrait aux jeunes automobilistes sans le sou un moyen de rouler décapotés sans se ruiner. Elle tentait aussi de donner à la marque Talbot sa propre identité, en distinguant la Samba de la Peugeot 104 et de la Citroën LNA avec lesquelles elle partageait son ADN. La 205 CJ de Peugeot reprit le flambeau de la Samba Cabriolet après que Talbot eut sombré.

Alors, qu’est-il arrivé à Talbot ? Lorsque PSA Peugeot-Citroën racheta Chrysler Europe en 1979, elle utilisa la marque Talbot sur les anciens modèles de Chrysler et de Simca. Son utilisation sur les automobiles se poursuivit jusqu’en 1987, et sur les camionnettes jusqu’en 1994.