Opel Calibra, 25 ans après sa victoire au Championnat International des Voitures de Tourisme

En 1995, la FIA a inauguré l’ITC, aussi appelé le Championnat International des Voitures de Tourisme, qui s’est disputé jusqu’en 1996. Et vous vous demandez sans doute pourquoi un championnat aux ingrédients pareils a disparu au bout de seulement deux ans. Ne soyez pas impatients, la réponse à cette question viendra plus loin.

La technologie de ces voitures était impressionnante pour l’époque, au point qu’on les surnommait « les Formule 1 avec un toit ». Pour que vous vous fassiez une idée de l’importance du championnat, l’ITC était retransmis en direct à la télévision et ses treize courses se disputaient aux quatre coins du monde, de Hockenheimring à Suzuka, en passant par Estoril, le Nürburgring, Silverstone ou Magny-Cours, entre autres.

Quant aux pilotes qui animaient ces spectacles qui tenaient tous les passionnés de sport automobile collés à leur téléviseur, on comptait d’anciens pilotes de Formule 1 comme Alessandro Nannini, Hans-Joachim Stuck, de jeunes étoiles de l’époque comme Giancarlo Fisichella, ou d’anciens vainqueurs du DTM comme Klaus Ludwig ou Bernd Schneider, qui termina vice-champion derrière la fameuse Calibra « Cliff » de Reuter.

Le règlement imposait aux voitures de la Classe 1, dont faisait partie la Calibra, de monter des moteurs V6 d’au plus 2,5 litres et 500 CV. De plus, la Calibra disposait d’une transmission intégrale qui, associée au moteur développé par Cosworth Engineering à bloc en aluminium, la rendit imbattable face à ses rivales, parmi lesquelles figuraient la Mercedes-Benz Classe C V6 ou la Alfa Romeo 155 V6. La Opel Calibra remporta non seulement le titre pilotes avec Reuter, mais aussi le championnat constructeurs à l’issue de la saison, à Suzuka.

La Opel Calibra fut un prédateur des circuits et des budgets

Cosworth n’était pas la seule grande entreprise impliquée dans ce projet : la boîte de vitesses semi-automatique qui équipait la Calibra avait été développée en collaboration avec Williams GP Engineering, alors partenaire de Opel. Cette transmission permettait au pilote de changer de rapport en 40 millièmes de seconde. Un ensemble idéal qui permit à Manuel Reuter de se proclamer champion du monde avec 218 points, treize de plus que Bernd Schneider sur sa Classe C V6, et 38 de plus que Nannini sur sa 155 V6.

L’énorme investissement qu’exigeaient ces machines impressionnantes, ajouté aux coûts de la compétition elle-même, rendit la survie des équipes pratiquement impossible : l’ITC disparut, une compétition qui faisait vibrer le monde entier. C’est à partir de là qu’apparut le DTM, également connu sous le nom de « Deutsche Tourenwagen Masters », avec un règlement beaucoup plus accessible et simplifié, qui a en partie fait disparaître cette sauvagerie dont on garde tant de nostalgie dans l’ITC.

La Opel Calibra a marqué en 1996 un moment historique pour sa marque et pour la création de ce mythe qui nous laisse à beaucoup un si bon souvenir. Une voiture à la hauteur d’une F1 de l’époque, avec des 500 CV étonnants, à peine une tonne de poids et un grand héritage derrière elle.