Il passato e il presente di Lexus insieme: così la casa giapponese ha voluto celebrare i suoi 30 anni di vita

In questi poco più di tre anni che dedico a questa professione, ho potuto confermare ancora una volta quanto mi appassioni il mondo dell’automobile. Tuttavia, non tutto è rose e fiori, e credo di parlare a nome di tutti i miei colleghi nel dire che i viaggi express che comportano le presentazioni possono risultare davvero dannosi. Ma in questa occasione devo confessare che partivo con un entusiasmo che non tutte le auto sono in grado di suscitare, e che rifuggivo dal senso di noia che possono generare altre situazioni del tutto estranee al mondo dei motori, come una lunga e tediosa attesa nel terminal di un aeroporto, per esempio.

Il motivo del mio viaggio a Tarragona è stato che la casa di lusso giapponese, Lexus, festeggiava trent’anni, un periodo in cui ha conseguito diverse imprese. Ma prima di entrare nel vivo devo fare un salto indietro nel tempo e tornare al 1983, quando Eiji Toyoda, nipote del fondatore di Toyota, decise di convocare una riunione clandestina per proporre un progetto molto ambizioso ma che comportava un grande rischio per gli investitori.

Un’avventura rischiosa

Dietro le pareti di quell’ufficio nel Giappone degli anni Ottanta, Eiji Toyoda volle porre fine all’egemonia dei grandi colossi europei. A quel tempo, Toyota offriva esclusivamente nel suo paese d’origine una serie di veicoli di lusso capaci di far ombra a numerosi rivali, ma una evidente mancanza di esclusività fece nascere nel futuro fondatore di Lexus la necessità di andare oltre, nonostante i anni di vantaggio che avevano marchi di indiscutibile successo come Mercedes-Benz o BMW.

Dopo sei duri anni di esercizi, studi di mercato e messa a punto di numerose strategie, nacque il primogenito di Lexus, la LS 400. Durante quel periodo di gestazione, la casa nipponica arrivò a sviluppare un totale di 1.000 prototipi di motori sotto la guida di Ichiro Suzuki, un ingegnere capo stoico incaricato della diligente missione di dimostrare al mondo la supremazia della nuova casa di lusso.

Con la LS 400, Lexus riuscì a mostrare i primi accenni della cosiddetta filosofia Yet, il cui obiettivo principale è unificare in un solo veicolo caratteristiche che a prima vista sembrerebbero incompatibili per natura. In altre parole: si trattava di mescolare sportività e comfort, o lusso e semplicità. E la berlina di rappresentanza di Lexus fu un vero portento di tali abbinamenti.

Al volante delle Lexus più emblematiche

Come vi dicevo all’inizio dell’articolo, questa presentazione ha suscitato in me un entusiasmo particolare. E il contesto non era da meno, dato che la casa giapponese ci ha permesso di guidare un pezzetto di storia. La LS 400 ha catturato tutta la mia attenzione dal momento in cui ho saputo che sarebbe stata presente all’evento, cosa normale considerando che mi dichiaro un fan accanito di ogni auto che abbia militato sia negli anni ’80 che negli ’90.

Agli occhi del pubblico attuale, la LS 400 è semplicemente un’auto vecchia, e per il Governo un rottame inquinante che dev’essere eliminato; ma secondo me è un tesoro degno di essere conservato. Nelle sue viscere si nasconde un V8 aspirato da 4,0 litri capace di erogare 253 CV e 353 Nm di coppia, valori gestiti da un cambio automatico a quattro rapporti. Una volta sistemato nei suoi avvolgenti sedili, più simili a quelli della prima classe di una compagnia aerea di lusso che a una berlina, comincio a familiarizzare con tutti i comandi predisposti per portarmi direttamente fino al 1989.

La prima cosa che mi sorprende è il generoso arsenale tecnologico del modello di punta di Lexus. La LS 400 ci accoglie con una serie di componenti che non molto tempo fa sono approdati sulle auto contemporanee. La consolle centrale, rivestita in legno, ci accoglie con il selettore del cambio e con tre manopole che ci permettono di regolare la taratura delle sospensioni, la risposta del motore e il controllo di trazione.

I comodi sedili mi sorprendono con la regolazione elettrica, mentre i pannelli delle portiere, rivestiti in pelle di prima qualità, mi accolgono con i pulsanti per la memoria dei sedili e un ultimo comando su cui è raffigurata la cintura di sicurezza. Io, stuzzicato sia dalla curiosità del momento sia dalla libertà che Lexus ci ha concesso per provare la gamma di veicoli presenti, premo il pulsante per scoprirne la funzione. All’improvviso sento l’altezza della cintura abbassarsi con lentezza e delicatezza.

E non dobbiamo dimenticare che la LS 400 fu sviluppata per rivaleggiare direttamente con la Classe S di Mercedes e la Serie 7 di BMW dell’epoca, e Lexus riuscì a mettere in difficoltà entrambi i modelli. Ma era ormai ora di inserire la chiave nel blocchetto, avviare e godersi quell’otto cilindri a “V” che era rimasto a riposo per tutta l’alba. Il contachilometri segna poco più di 90.000 chilometri percorsi, una cifra che mi genera al tempo stesso tristezza e gioia.

Dopo aver risvegliato il motore dal suo torpore mattutino, percepisco una dolcezza fragorosa che mi fa controllare più di una volta se la LS sia davvero accesa. In movimento la situazione non cambia, e la berlina di lusso giapponese mi dimostra perché era un degno rivale dei suoi principali concorrenti europei.

Il V8 è morbido e silenzioso, due caratteristiche che mirano a ribadire il chiaro scopo della LS 400. Tuttavia, non riesco a evitare di premere l’acceleratore con il piede destro quando davanti a me si presenta un rettilineo invitante. La grinta dell’otto cilindri viene fuori e mi schiaccia contro il sedile con molta più rabbia di quanta mi aspettassi in partenza. Il cambio a quattro marce gestisce le cambiate con una fluidità che non mi aspettavo, e comincio a rendermi conto che sto per superare il limite di velocità della strada.

Dopo un percorso breve ma intenso, torno al punto di partenza con una voglia incondizionata di cercare sui principali portali dell’usato esemplari della LS di prima generazione di Lexus. Dopo aver riconsegnato le chiavi con tutto il dolore del mio cuore agli organizzatori dell’evento, scorgo una solitaria SC 430 che riposa timidamente all’ombra di un albero. “Maledizione” -penso tra me e me mentre cerco su Milanuncios quanto vale oggi la sportiva di Lexus-.

La Lexus SC 430

Smesso di fantasticare su un garage idilliaco pieno di vecchie glorie giapponesi, mi siedo al volante della SC. La prima cosa che mi sorprende è la qualità di tutti i materiali, che supera di gran lunga quella di qualsiasi veicolo contemporaneo di prezzo e segmento simili. Il legno e la pelle si occupano di rivestire fino alla zona più recondita dell’abitacolo.

Un V8 da 4,3 litri è anche responsabile di dare vita alla SC con 286 CV e 419 Nm di coppia, non certo trascurabili. Questi valori permettono alla sportiva nipponica di raggiungere i 100 km/h in 6,2 secondi e una velocità massima di 250 km/h. Ma vi anticipo già che la marcia morbida e raffinata della SC 430 farà sì che ci dimentichiamo presto delle sue prestazioni e ci preoccupiamo solo di godere placidamente del viaggio.

Approfittando della mattina soleggiata che avvolgeva Tarragona, decido di premere il pulsante della capote e di percorrere a cielo aperto l’itinerario indicato dal GPS. Il timido ma accattivante ruggito del V8 mi dà il benvenuto, e prevedo subito un carattere morbido e affettuoso da parte del motore. Non a caso, come accadeva con la LS, la SC è pur sempre un veicolo da quasi 300 CV, e vi assicuro che questi si fanno sentire se li cerchiamo.

Il suo sterzo non è né troppo pesante né molto comunicativo, e la sospensione lascia intravedere una taratura piuttosto morbida. Ma è che Lexus ha concepito la SC 430 proprio per viaggiare da A a B con un comfort senza precedenti e con rapidità. I sedili posteriori sono poco più che simbolici e la capote ha bisogno del suo tempo per ripiegarsi, ma dobbiamo tenere presente che stiamo parlando di un’auto che, nel migliore dei casi, ha tredici anni.

La sua produzione si svolse tra il 2000 e il 2006, un periodo in cui la SC competeva con modelli come la Mercedes-Benz SL. Tuttavia, nonostante gli anni che la sportiva di Lexus porta sulle spalle, i materiali impiegati per l’interno e la qualità di marcia si discostano drasticamente da molte sportive attuali che cercano di offrire un concetto simile.

La Lexus IS 200

Finisce il divertimento al volante della lussuosa decappottabile e torno a restare senza compagni d’avventura. Ritorno al punto di partenza e osservo con attenzione la lavagna su cui venivano annotate le auto rimaste nel parcheggio e quelle che erano uscite a fare un giro. All’improvviso noto delle chiavi che si discostano notevolmente da quei comandi moderni capaci di aprire l’auto semplicemente infilando la mano nella maniglia.

“IS 200”, leggo sul cartello proprio sopra di esse e subito riaffiorano nella mia mente i ricordi di quando giocavo a Need For Speed durante l’adolescenza. Senza indugiare oltre nella decisione, chiedo le chiavi della berlina e mi preparo a godermi l’ultima prova dell’evento. Mi siedo nell’interno dell’IS e mi accorgo della presenza di un cambio manuale a sei marce, un dettaglio che mi incoraggia ancor più a fare quel giro.

Il suo sei cilindri in linea suona leggermente pochi secondi dopo aver avviato il motore con la chiave. Inserisco la prima e mi allontano con calma dalle installazioni per godermi la berlina nipponica. La risposta dei 155 CV e dei 195 Nm di coppia è molto lineare, e mi invita a giocare con la zona piuttosto alta del contagiri, punto in cui l’IS 200 si sente molto a suo agio.

Comincio a concatenare le curve e sento la posteriore aiutarmi a arrotondarle mentre eseguo con somma facilità il punta-tacco, tecnica che l’IS ci invita a praticare grazie alla buona posizione dei pedali. Il feeling del cambio è delizioso; il telaio vanta una messa a punto semplicemente superba e mi manca solo una taratura delle sospensioni un po’ più sportiva.

Conclusione

La storia di Lexus non è lunga come quella di altri marchi presenti sul mercato da tempi immemorabili, ma, nonostante ciò, devo elogiare il lavoro che la casa nipponica è riuscita a fare in questi ultimi trent’anni. Fu nel 2004 che arrivò sul mercato la prima meccanica ibrida con la RX; nel 2010 fece la sua comparsa la magistrale LFA, una supersportiva che abbiamo potuto ammirare all’evento ma, purtroppo, non guidare. Con il miele sulle labbra. E oggi il marchio è sostenuto da una schiera di veicoli efficienti e capaci di continuare a trasmettere lusso ed esclusività.

Questi godono di una fama riconosciuta a livello mondiale, reso possibile dalle buone imprese dei loro antenati. D’altra parte, e grazie alla sua filosofia, Lexus è riuscita a trasmettere lo stesso spirito di generazione in generazione adattandolo però ai tempi che corrono e alle nuove tecnologie.

In questo modo, la casa di lusso è pronta a dare una dura battaglia a marchi come Audi, Mercedes-Benz o BMW, che hanno regnato tranquillamente fino agli anni ’90. Oggi Lexus comincia a dominare parte del mercato grazie a un buon rapporto qualità-prezzo e a una gamma di opzioni capace di soddisfare ogni tipo di cliente, ma la lotta continua e saremo testimoni dei progressi del marchio.