アメリカでの運転（I）

運転は、私たちが身についている行為であり、無意識のうちに行うものなので、実行するのに困難はないはずです。ほとんどの場合はそのとおりですが、普段走り慣れた場所や、最も落ち着いて運転できる環境から離れると、状況は変わります。他の国で運転する場合はなおさらです。この記事と次回の記事では、アメリカで運転する際の特徴や独特な点を説明したいと思います。

決して運転が最も難しい国というわけではありませんが、スペイン人旅行者に最も人気のある国の一つです。ですから、これらの記事は、長い高速道路、大型のピックアップトラックやSUV、ハンバーガー、そしてドライブイン型モーテルの国――アメリカ映画のステレオタイプはすべて本当です（ただし、アメリカでは大排気量の6気筒や8気筒以上のエンジンを積んだ大型車しかない、というような話は、今では徐々に現実ではなくなりつつあり、現実の一部にすぎなくなっています）――を訪れる多くの未来の旅行者にとって興味深いものになるかもしれません。

アメリカでの運転は特に難しくはありません。スペインやヨーロッパの他の国で運転するのとほぼ同じです。しかし、特別にしている状況がいくつかあります。最初の二つは、そして最も重要なものの一つですが、距離の単位がキロメートルではなくマイル（1マイルは約1.6キロメートル）であること、そして速度がマイル毎時（mph）で表され、キロメートル毎時（km/h）ではないことです。さらに、給油の際の単位はガロンで、3.78リットルに相当します。

これらすべてから、慣れる必要があります。距離がゆっくり進むように感じられ、走行時のスピード感が小さくなり、給油のためのガソリンスタンドへの立ち寄りでは、給油量と走行距離を管理したい場合、数字に対する一定の計算の素早さが求められます。

この点について、アメリカでは車両の平均燃費はマイル毎ガロン（mpg）で表され、つまり燃料1ガロンあたりに走行できるマイル数を示していますことを認識しておく必要があります。簡単な計算を行うことで、これらのデータをヨーロッパで有効な基準である100キロメートルあたりのリットル数（l/100 km）に換算することができます。

観光で訪れる場合、義務ではありませんが、国際運転免許証を取得することが推奨されます。スペインでは各県の交通局で発行されています。アメリカの警察に書類の提示を求められた場合、スペインの運転免許証の完璧な補完となります。英語のほか、ドイツ語、フランス語、イタリア語、ポルトガル語、アラビア語、ロシア語にも翻訳されているからです。係官がスペイン語を理解できず、スペインの運転免許証が読めない場合にも大いに役立ちます。国際運転免許証の有効期限は1年間です。

一般的に、アメリカのドライバー（少なくとも、この数か月の間に私が道中で出会った人々の平均的な姿）は、忍耐強く、制限速度を超えず、方向指示器（ウインカー）をあまり使わず、車間距離もあまりとりません。これは、アメリカでの運転経験が豊富な人にとっては反論の余地がある一般化かもしれませんが、カリフォルニア、ネバダ、アリゾナ、ユタの4州の道路を走り、3,000キロメートル以上（ほとんどは車ですが、バイクや自転車も含む）を走った後に私が経験した現実には合っていると思います。

高速道路と一般道

アメリカの最大の特徴の一つは、その広大な道路網です。現在、「ハイウェイ」と呼ばれる高速道路は16万4,000マイル（26万2,000キロメートル）以上あり、国全体では合計400万マイル以上の道路と通りがあり、約650万キロメートルにも及びます。

多くの高速道路は、ヨーロッパのドライバーにはほとんど想像もつかない幅があり、6、7、8車線まであります。実際、アメリカには現在世界で最も幅の広い高速道路もあります。「カティ・フリーウェイ（Katy Freeway）」と呼ばれる、「I-10」（州間高速道路10号線）の一区間で、ヒューストン（テキサス州）付近では26車線に達します。内訳は、12の本線、高速道路への進入・退出用の8車線、そして6つの高乗車率車両用の車線です。

アメリカの高速道路は一般に、あらゆる種類の車両で混雑しています。片側4車線以上あっても、すべての車線がほぼ埋まっていることは珍しくなく、特に大都市の入口では、大規模な渋滞が発生することも多いです。一部のドライバーは左側の車線に位置取りし、制限速度いっぱいで走行するのが習慣です。後ろから近づく車がイライラして道を空けるよう求めることはなく、スペインでは頻繁に見られる光景とは異なります。アメリカのドライバーはそのような状況に慣れています。追い越しを試みようとして前の車が譲らなければ、右側から問題なく追い越すだけです。これは合法だからです。

アメリカの多くの高速道路では、左車線、場合によっては右側の別の車線が、公共交通機関（バス）や高乗車率車両（「HOV」または「High Occupancy Vehicles」）用に確保されています。後者の場合、最低2人が乗車している必要があります。一般に、これらの車線の方が交通がスムーズです。

これらの車線を他の車両が利用する場合もあります。例えばカリフォルニア州では、バイク、ハイブリッド車、低排出ガス車（当局が発行するステッカーで識別される、「Department of Motor Vehicles（自動車局）」の認定車両）もこれらの車線を走行できます。ひし形（◊）の記号と、通常は「Carpool Lane（相乗り車線）」の文字で標識されています。

アメリカの高速道路を走る際、ヨーロッパのドライバーにとって最も戸惑うかもしれないのは、アメリカ人が合流時に道を譲らない習慣です。そのため、走行中の車線に進入してくる車両に道を空けるため、右車線から離れることがほぼ義務となります。近くの左車線に移るか、それが不可能なら減速しなければなりません。この操作をしないと、右車線を走り続けて高速道路に進入するドライバーに道を譲らないことになり、叱責はほぼ確実です。スペインのようにライトの点滅やクラクションではなく、身振りや大声で伝えられます。ちなみに、アメリカの車のライト（少なくとも一部）は、ヨーロッパの車よりもまぶしく感じられます。

私が最も多く運転したカリフォルニア州では、高速道路の右車線は一般に出入りのためだけに使われることが多く、そのため交通量は他の車線よりもはるかに少ないことがよくあります。

アメリカの高速道路の制限速度は一般にスペインより低く、ただし一部の州ではヨーロッパで慣れている速度に近いところもあります。多くの高速道路では、最高速度は65、70、75 mph（105、113、121 km/h）です。興味深いことに、東部の州の最高速度は西部の州より低くなっています。アメリカの地図を見ると、中央より右側では制限速度が70 mph（113 km/h）（一部の少数の州では65 mph（105 km/h））であり、中央より左側では最高75 mph（121 km/h）が許可されています。境界線はおおよそミシシッピ川と一致します。

2013年の夏から、制限速度がより高い有料高速道路が1本あります：85 mph（137 km/h）です。テキサス州のオースティンとサンアントニオを結ぶ「I-35」（州間高速道路35号線）です。興味深い点として、高速道路の最高速度が最も低い州はハワイ州で、60 mph（97 km/h）です。全国で唯一、これほど低い制限速度を持つ州です。

アメリカの道路と言えば、まず大きな高速道路を思い浮かべるかもしれませんが、前述のとおり、総延長で最も一般的なのはそれではありません。最も一般的な道路は、片側1車線の道路です。それらでは制限速度がさまざまです。また、その状態もさまざまです。非常によく整備されたものもあれば、路面がひどく傷んだものもあります。高速道路でも似たようなことが起きます。したがって、これはスペイン独特の現象ではありません。

場合によっては、片側1車線の道路の制限速度が、一部の高速道路とほぼ同じか、まったく同じになることもあります。アメリカの一般道の特徴の一つ――少なくとも、私が走ったカリフォルニア、ネバダ、アリゾナ、ユタの各州の道路では――は、追い越しができる区間があまり多くないことです。これと高速道路の普及により、平均的なアメリカのドライバーは追い越しに慣れていません。そのため、条件が許す場合でも追い越しができなかったり、非常に危険な形で行ったりすることがあるのが目立ちます。

アメリカの対面通行の道路や市街地を走る際は、スペインやヨーロッパでは禁止されている操作――Uターン――に注意が必要です。アメリカの法律では、一般に、国内のどの道路や通りでもUターンは合法ですが、禁止の標識（「No U-Turn」）がある場合は除きます。例外もあります。近くに消防署がある通り、勾配の変わる場所、踏切などです。

アメリカの道路の多くには、運転中の注意散漫を防ぐため、車線の両側や中央にランブルストリップ（ rumble strip：凹凸のある舗装帯）が設けられています。両方向の走行を区切る道路標示もそうです。興味深いことに、車線同士を分けたり、路肩と区切ったりする道路標示は、一般的に黄色であり、スペインやヨーロッパのほとんどでは白色です（ただし、白色のものもあります）。黄色い線のある道路は、ドライブイン型モーテルと並んで、アメリカの道路の象徴的な風景の一つです。そして、これは現実です。高速道路や一般道の路肩には無数のモーテルがあります。ハリウッド映画が時折示すように品質の低いものも多いですが、非常にコストパフォーマンスの良いサービスを提供しているものもあります。

アメリカの高速道路や一般道の道路標識は一般に正確で豊富です。しかし、特に大都市では、外国人ドライバーにとってナビゲーターが最良の友となります。もっとも、自分の街や普段走る地域を離れると、ほとんどの場合そうなります。

文字の入った標識が多く、英語を話せないと、ちょっとした問題に遭遇することがあります。例えば、まもなく対面通行になることを示す標識（「Two way traffic ahead」）や、低速車両に右側を走るよう義務づける標識（「Slower traffic keep right」）などです。例は他にも多数あります。文字のない標識はヨーロッパのものと似ており、理解しやすいです。

市街地

アメリカの高速道路や一般道を走ることは、全体的に大きな困難はありませんが、市街地での運転も問題ありません。ただし、いくつかの状況には注意が必要です。スペイン人やヨーロッパ人は慣れていません。例えば、信号機は交差点の手前ではなく、後ろに設置されています。白線の停止線で止まり、数メートル先の信号機を見て、いつ進めるかを確認する必要があります。標識は逆に、交差点のすぐ手前に設置されています。

もう一つの特徴的な点は、一般に赤信号でも右折が許可されていることです。ただし、青信号で優先通行権を持つ車両の走行を妨げないことが条件です。赤信号での右折が禁止されているのは、特定の標識（「No turn on red」）がある場合のみです。ニューヨーク市は例外で、この操作は、赤信号の点灯中に右折を許可する特定の標識がある交差点を除き、認められていません。

アメリカではロータリーはほとんどなく、スペインやヨーロッパではおなじみですが。複数の道が交わる交差点は、一時停止の標識がある交差点で処理されています。すべての車両は停止する義務があり、全員が実際に守っています。スペインの多くのドライバーのように単に道を譲るのではなく、本当に停止します。一時停止の交差点での優先通行権は、交差点に最初に到着した車両にあります。これは非常によく守られたルールで、守られない場合は何らかの罵り言葉や手のジェスチャーによる叱責がありますが、ライトやクラクションが使われることはほとんどありません。二台の車両が同時に交差点に到着した場合は、スペインやヨーロッパと同様に、右側から来る車両に道を譲ります。

アメリカのドライバーは優先通行権に非常に敬意を払います。さらに、一般的には、歩行者や自転車の場合は特にそうです。歩行者や自転車を通すために停止することにためらいはありません。カリフォルニアには自転車専用レーンのある都市が多く、ほとんどの場合、他の車両と物理的に分離されていませんが、ドライバーは自転車の存在に慣れています。彼らは自転車に非常に配慮し、その通行をできる限り容易にしようとします。一方、多くのアメリカの都市では、歩行者は異質な存在です。道路を横断できる場所は少なく、歩行者用信号の時間は極端に短いことがあります。歩道も狭いことが多いです。アメリカは、個人の自動車が交通の他のあらゆる主役より優先される国です。

アメリカの都市や町で最も尊重される車両の一つは、スクールバスです。子どもの乗り降りのために停車している間は、追い越してはならず、対向車として交差してもいけません。違反した場合、罰金は最高1,000ドル（750ユーロ）、免許停止1年に及ぶことがあります。緊急車両も、パトカーから救急車、消防車に至るまで、最大限に尊重されます。サイレンとライトが作動している場合、ドライバーは存在に気づくとすぐに停止し、右側に寄ります。

多くの通りには、左折やUターンのための中央車線があります。実線（外側）と破線（内側）で区切られています。この車線を走行できるのは200フィート（61メートル）までです。この車線により、左折やUターンをしたい車両は、他の交通を妨げることなくそれを行うことができます。

アメリカの都市部では、一般的な制限速度は25 mph（40 km/h）です。住宅街など、より低い制限速度の地域もあり、15 mph（24 km/h）を超えて走行できない場所もあります。一般に、通りは照明が少ないです。街灯が少ないためです。この光の不足を補うため、車線を分けるラインには反射板が設置されており、車のライトを反射します。

アメリカの都市の象徴的な光景の一つは、一切の操作なしで駐車する車です。右側に寄って歩道に近づくだけです。ただ、場合によっては近づくどころか、むしろ離れていることもあります。この駐車方法は、駐車スペースが非常に広く、大半が空いていることが多いため、多くの都市で可能です。

さまざまな種類の駐車スペースがあり、縁石の塗装の色で区別されます。白色の場合は、乗客や荷物の積み下ろしのための短時間の停車のみ可能です。緑色の場合は、時間制限付きの駐車が可能で、その時間は白い文字で分単位で示されるか、近くの標識に表示されます。黄色の場合は、貨物や乗客の積み下ろしは可能ですが、自家用車のドライバーは車内に留まる必要があります――配送車両のドライバーのみ降車できます。

縁石が赤色の場合は、停車も駐車も禁止されています。青色の場合は、障がいのある人のみ駐車できます。その場合、それを示す看板やプレートを目につく場所に掲示することが必須です。駐車時間に制限はありません。縁石に色がない場合は、パーキングメーターがあれば時間帯の制限を除き、制限なしで駐車できます。これらのパーキングメーターは、多くの都市で非常に高額です。興味深い例として、坂の多いサンフランシスコでは、ほとんどの車が車輪を歩道側に向けて駐車しています。坂道を下って動き出すのを防ぐためです。

ここに挙げたのは、アメリカでの運転の特徴のほんの一部です。次回の記事では、他の話題として、多様な自動車の保有状況、交通違反の罰則、燃料、その他の詳細など、大西洋の向こう側の自動車業界の現実を取り上げる予定です。

写真 | Jaime Arruz