コンタクト Mercedes-Benz Aクラス：種の完成形

コンパクトセグメントは、伝統的にわが国で最も重要で、人気や販売台数の面で関連性の高いセグメントの一つです。

この分野の有力車の一つであるMercedes Aクラスは、4代目を迎えました。これは、欠点の改善に重点を置いた全面刷新です。

発売から5年以上が経過した現行世代のMercedes-Benz Aクラスは、そのものの実力により、星のブランドを代表するモデルの一つとなりました。「Mercedesで何かが起きている」というトレンドを生み出したこのモデルは、品質とテクノロジーを誇る新世代へと生まれ変わります。

連続性のある魅力的なデザイン。うまくいっているものを変える必要があるでしょうか？

新しいAクラスは、初公開からわずか数か月後にわが国に登場します。Aクラスでブランドが目指すのは明確です。先代の成功を繰り返すことです。第一印象から、一目でMercedesだと分かるクルマです。

新しいAクラスは、より長く、より幅広く、より低くなりました。全長は4,420mmとなり、この長さの増加により、より均整の取れたプロポーションが実現されています。フロントは、最近発表された新型CLSに強く似ており、ライトユニットはより小型で鋭く、グリルはより大きくなっています。

グレードによって、バンパーの装飾モールは大小さまざまで、アッパーとロワーのグリルのエアインテークの格子にもさまざまな仕上げが施されています。わが国では、LEDライト技術がエントリーグレードから標準装備となっています。

サイドビューはおそらく最も保守的なものです。窓の形状は、これまで販売されてきたAクラスとほぼ同じですが、Mercedesは室内からの視界が改善されたと主張しています。2本の明確なショルダーラインがサイドを走り、デザインに力強さを与えています。

リアは、横長の涙型の大型ライトユニットにより、よりよくまとまっており、そのデザインはトランクリッドにも回り込んでいます。バンパーには再び、ディフューザーのような下部モールと、見せかけのエキゾーストアウトレットが統合されています。

真の革命：そのインテリア

先代のAクラスが批判された点があるとすれば、それはMercedes-Benzのようなブランドの基準には見合わない組み立て品質のインテリアでした。一部のプラスチック素材やパーツの合わせ精度は、星のロゴを持つモデルに期待されるものではありませんでした。

ブランドはこれを自覚しており、最初から、この新世代が先代を大きく上回るよう取り組んできました。その結果は明らかです。改善は誰の目にも明らかであり、新しいAクラスは、ますます準備の整った競合車に対して、一定の自信を持って戦えるようになりました。

視覚的な変化は目覚ましいものです。新しいAクラスは、業界で最も先進的なダッシュボードの一つを誇ります。ボリュームを生かした流れるような未来的なラインが特徴です。計器類とインフォテインメントシステムは一体型のディスプレイモジュールに統合され、浮いたような見た目のバイザーはなく、エアベントは宙に浮いているように見え、小ぶりで洗練されたボタンが全体に美しさと品質感を与えています。

タッチ感と組み立ての面でも、改善は再び非常に顕著です。ほとんどの内装材はより高品質な素材が使われ、より精密に組み合わされています。ダッシュボードは、下部の一部を除き、全体がソフトな素材で仕上げられています。

さらに、パーツの固定部分の堅牢さは、先代を大きく上回ります。先代Aクラスのパーツを押すと聞こえていた小さなきしみや異音は、ほぼ解消されています。アンビエントライトは、現在、Aクラスのインテリアの重要な要素となっており、ダッシュボード、エアベント、ドア、シートに至るまで、60色以上の色で広がっています。

ただし、すべてが優れているわけではありません。ドアフレームの内側は依然として覆われていないため、板金がむき出しのままです。これはA3やCTのようなライバル車では見られない点です。Mazda 3ですら、この部分は見えないように処理されています。Bピラーを覆うモールは、見た目にも安っぽく脆いプラスチック素材です。

また、光沢のある黒のピアノブラックプラスチックが多用されています。見た目は最初の日には非常に美しいのですが、指紋がすぐにつき、ほこりや汚れも非常に目立ちます。残念ながら、メーカーはこの素材に頼りすぎています。

室内空間は、特に後席で全方位的に広くなっています。さらに、トランクは29リットル増えて、総容量370リットルとなり、ローディングエリアもより整形で広くなっています。

人工知能がその可能性を示す

新世代Aクラスのもう一つの重要な柱は、クルマとドライバーとの関係です。新しいAクラスは、Mercedesの中で初めてMBUXシステムを搭載します。これは「Mercedes-Benz User eXperience」の略称です。これはタッチスクリーン付きの新しいマルチメディアシステムで、自然な音声コマンドによる操作も可能です。

つまり、システムと対話するための特別な言い回しを覚える必要はありません。「こんにちは、Mercedes」と言うだけでシステムが起動し、「寒い」「妹に電話して」「サンティアゴ・ベルナベウへ行って」といった言い方を認識します。拡張現実、高度なコネクティビティ・システム……すべてはユーザーのためにあります。

新しいAクラスは、計器類とマルチメディアシステムのそれぞれに10.25インチのディスプレイ2枚を装備でき、この点でリーダーとなっています。ただし標準装備では、両方とも7インチです。グラフィックの品質は、NVIDIAとの共同開発によるプロセッサーのおかげで疑う余地がありません。

もちろん、より大型のMercedesモデルで既に見られるあらゆる安全支援機能も備えています。そのため、新しいAクラスは、Multibeam LEDヘッドライト（スペインでは既に標準でLED）を装備できます。アクティブレーンチェンジアシストや、トランスミッション、ステアリング、ブレーキ、アクセルを制御するセミオートマチック駐車システムも用意されています。

Aクラス、Aは「アジャイル（俊敏）」の頭文字

俊敏性は、新世代Aクラスの走行特性を最もよく表す特徴でしょう。ダイナミックで楽しい走りを保ちつつ、ゆったりと走る際の遮音性と快適性も向上しています。

新しいAクラスは、新しいシャシーとさまざまなサスペンション構成を採用しています。リアアクスルについては、同セグメントの他モデルと同様に、出力の低いバージョンではトーションビーム式、より高出力のバージョンではマルチリンク式を採用しています。19インチホイールや電子制御ダンパーも選択できます。

発売初期には、2種類のエンジンが用意されます。116 CVのディーゼル（A180d）と163 CVのガソリン（A200）です。どちらもRenaultが開発したパワーユニットですが、ドイツのブランドが仕上げを施しています。6速マニュアルのほか、7速のデュアルクラッチ式オートマチック（7G-DCT）も用意されます。

秋には、より高出力のガソリン版A250（224 CV）が登場する予定です。試乗では、A200を試すことができました。このエンジンは、なめらかさと優れたレスポンスが特徴です。爆発的な加速ではありませんが、回転域全体で力強く、静かで、燃費も控えめです。

Aクラスは、すでにブランドのディーラーで販売されており、6速マニュアルのガソリン版は31,400ユーロから、ディーゼル版は現時点ではオートマチックのみで32,700ユーロからとなります。