ダイムラー、EUが義務付けた新冷媒に疑問を投げかける

欧州の自動車産業が直面している危機だけでは足りないかのように、その内部でもう一つの重大な対立が形成されつつあり、長期化しそうだ。さらに悪いことに、この新たに始まった「連続ドラマ」は三つ巴である。ドイツの巨大自動車メーカーの一社、大西洋の向こう側にある部品関連企業、そして欧州連合（EU）であり、EUもまた懸念事項に事欠いてはいない。

経緯を説明してみよう。欧州の超国家機関の立法者たちは、欧州域内で自動車メーカーが使用すべき冷媒の種類を決定する役割を担っている。2012年1月、彼らは排出ガス削減のため、現行の規格R134aを、新しいHFO-1234yfへ段階的に置き換えるよう命じた。これは米国企業Honeywellが提携先のDupontと共同で製造するもので、2017年までに、欧州で年間1,400万台の車両に搭載されるエアコンに使われる冷媒の基準となる予定である。

2012年8月に話を進めると、ダイムラー・グループのエンジニアたちが、Mercedes-Benz Clase Bでこの冷媒を試験した。危険な状況での品質を確かめるため、エアコンへ供給する配管の漏れをシミュレーションした。冷媒はコンプレッサーのオイルと混ざり合い、その混合物が、Clase Bを動かす1.6ターボエンジンに付着した。

結果は？ 冷媒は温まったエンジンブロックに触れた途端に燃え上がり、非常に有毒で腐食性の高いガスを放出し、フロントガラスまで「侵食」していった。エンジニアたちがこの発見を受け止めた後、9月に欧州当局へ報告した。その後、他の13社の自動車メーカーが10月に、この冷媒の危険性を自ら検証し始めた。しかし、ダイムラーと同じことが起きたかどうかは、まだ公表していない。

HoneywellとDupontは、ドイツ・グループの調査に対して否定的な反応を示した。彼らは、エンジニアたちが試験条件を「誇張した」と主張し、さらに冷媒を発火させるために試験を準備し、乗客の安全には注意を払わなかったとまで述べた。ダイムラーは、これらの非難を否定し、エンジニアたちは「冷媒の配管に小さな穴を開けただけだ」と主張した。

この物質の開発者たちは、冷媒の特許に投資してきた数億ドルを失う重大な危険に直面しているほか、業界の反トラスト法違反の疑いで既に調査を受けていた。Honeywellと Dupontは現在、この種の物質について独占状態にあり、欧州自動車工業会（ACEA）もこれを告発している。

しかし、さらに深刻なのは、ダイムラーで得られた結果が、EUが実施したこの冷媒の試験にも疑問を投げかけていることだ。ブリュッセルは、メーカーがエアコンにこの冷媒を組み込むための期限の延期を検討している。欧州の委員たちは現在、さらに多くのメーカーによる調査の結果を見極めてから、その後に決定を下すことを望んでいる。

出典 | Automotive News