チャールズ3世の戴冠式の馬車は、高級車並みの装備を備えている

まもなく5月6日に、イングランド国王チャールズ3世の戴冠式が執り行われます。こうした行事で、王室の伝統や華やかさと並んで自動車ファンの注目を集めるのが、移動に使用される車両です。ここには、車好きの目を引く興味深いものが見られます。

今回は、非常に長い歴史を持つ制度であることから、格式として馬車で移動することになります。ただし、由緒ある古風な姿の馬車だからといって、古い車両であるとは限りません。実際、今回の式典でお披露目される馬車は、際立った装備を備えており、高級車が採用しているものにとてもよく似ています。

クラシックなスタイルで、内装は現代的な馬車

これらの儀式で1830年から使われている馬車はゴールド・ステート・コーチで、8頭の馬に引かれる豪華な乗り物です。1760年に製造され、全長は8.8メートル、重量は3,900kgあります。金があらゆる面に施されており、想像どおりの過剰なまでの豪華さであることは言うまでもありません。しかし、手入れが行き届き完璧な状態に保たれているものの、乗り心地は非常に悪いものです。

あまりにひどいため、ウィリアム4世とジョージ6世は、この馬車で行った短い移動を人生で「最悪の旅」だったと語ったほどです。現国王の母であるエリザベス2世も、同じような感想を述べています。それでも、乗り心地を良くするため、鋼で補強された車輪にゴムが追加されました。

しかし、それでも十分ではなかったため、2010年に新しい馬車の製造が依頼されました。今回の式典を見据えたものです。この馬車はオーストラリアで製造され、2014年にロンドンへ運ばれました。そしてこの馬車により、チャールズ3世は不快な乗り心地とは無縁でいられるでしょう。馬車には、油圧式サスペンションが備わっており、走行する路面に合わせて調整されます。ただし、搭載された技術的装備はこれだけではありません。

さらに、エアコンと暖房、そして考えうるあらゆる快適装備も備えています。馬車の名はダイヤモンド・ジュビリー・ステート・コーチで、全長は5.5メートルと、オリジナルよりかなり短くなっています。重量は2,750kgです。イングランドを象徴する場所由来の素材で作られており、バルモラル城周辺の森林の木材が使われているほか、フローレンス・ナイチンゲールのドレスの生地まで使用されています。まさに英国色の濃い作りです。

ただし、この喜びは長くは続きません。この先進的な馬車はウェストミンスター寺院へ向かうために使われるからです。帰路では、乗り心地のやや劣るゴールド・ステート・コーチが使われるため、先進の快適さから、より古典的な乗り物の不快な乗り心地へと切り替わることになります。