名誉の殿堂: Porsche 917 I

前世紀半ば、Porscheチームは着実にレースの世界で地歩を固めていき、ル・マン24時間レースの勝利という明確な目標に向かって、力強く確実に歩みを進めていました。1952年、Porsche 356で751〜1100ccクラスの優勝を果たします。

成功を重ねるにつれ、タイトルへの渇望はますます大きくなり、それに伴って競争も激しくなっていきました。レーシングカーは市販車との違いを広げ、エンジンの出力は上がり続け、準備のレベルも非常に高いものとなっていきました。

フランスのラウンドはLolaが支配しており、FordとFerrari、Porscheは小排気量エンジンで曲がりくねったサーキットでこそ対抗できましたが、ル・マンのような長いストレートが続くコースでは純粋なパワーがものをいう世界でした。

ラ・サルトを攻略することを目指し、Porscheは革新的なレーシングカーのコンセプトであるPorsche 908を生み出しました。フラット8(水平対向8気筒)エンジンが鋼管製シャシーを駆動する構成です。初挑戦では強力なFord GT40には及びませんでしたが、対抗することはできました。出力では劣っていたものの、Ford GT40「ガルフ」に次ぐ2位に、Porsche 908が2台入りました。これが成功の礎となり、勝利は着実に近づいていきました。

1969年、規則変更によりプロトタイプカテゴリーは廃止され、限定生産(25台)のスポーツカーとなるグループ4と、排気量5,000ccまでのエンジンへと移行しました。これは、それまでこれほど大規模なプロジェクトに取り組んだことのないブランドにとって大きな挑戦でした。彼らは直ちに作業に取りかかり、908の後継車を開発しなければなりませんでした。

フェルディナント・ピエヒは、新型車の開発にはコスト超過が伴うことを承知していましたが、シーズン終了後にプライベートチームへ販売することで、十分に投資を回収できると確信していました。さらに、Volkswagenの支援も得られることになりました。Volkswagenは開発費の3分の2を負担する代わりに、Porsche 917が空冷エンジンを搭載することを唯一の条件としました。空冷は当時のVolkswagenの全モデルに採用されていた、同社のアイデンティティとも言える技術でした。