電気バンへと進化する宅配大手UPSの取り組み

自動車業界は、新技術やガソリンに代わるエネルギー源の登場によって、目覚ましい勢いで前進しています。その変化は、あらゆる車種やセグメントに表れています。これにより、個人のお客様も企業も、より高い効率性を享受できるようになると同時に、排出ガスをゼロにすることが可能になります。多くの配送を車両で行うUPSも、まもなくロンドンとパリの街を走り出す電気バンへの転換を決断しました。

イギリスとフランスの道路を走るのは、35台のバンからなる車両群です。これらは、英国に拠点を置き電気自動車の開発を専門とする企業Arrivalとの協業によって開発されました。UPSとArrivalのこの提携は2016年に始まり、ようやくその最初の成果が形になりました。

最終的に完成したバンは、UPSが長年使用してきたモデルと比べて大幅な改良を実現しています。その特徴は100%電気駆動のパワートレインにとどまらず、数多くの新しい機能や運転支援システムも備えています。これにより、UPSの車両の運転品質が向上し、ドライバーの疲労軽減にもつながります。

同時に、この米国企業は新型車両の航続距離の問題も解決したと明言しています。そのため、Arrivalは最大240キロメートルの航続距離を誇るモーターを搭載しました。この距離は都市部の移動や短距離の移動には十分です。しかし、UPSはこの段階で立ち止まるつもりはなく、今後大幅に車両数を増やす計画です。

現在UPSは、欧州と米国を合わせて合計300台の100%電気自動車を保有しています。この数字は、同社が保有するハイブリッド車の台数に及ばないほどです。より正確に言うと、同社はこの種のパワートレインを採用する車両を合計700台保有しており、今後は電気自動車の台数を大幅に増やして、そのバランスを変えようとしています。

この目標を達成するため、UPSはTeslaに依頼し、配送業務を担う100%電気トラック125台を調達しました。効率性と環境への配慮を両立させるためです。この動きは、米国企業の計画の一環です。2009年には、車両の開発と改良に7億5000万ドル以上を投資していました。

このような取り組みはUPSにとって珍しいことではありません。同社のバンは配送を成功させるうえで欠かせない存在となっています。今後は、新しい技術が従来型の車両だけでなく、UPSの100%電気バンのように、サービス業で活躍する車種にも次々と導入されていく様子が見られるでしょう。