F1 2018年中国GP：ベッテルがポールポジションを獲得、サインツが9番手で最上位のスペイン人ドライバーに

中国GPと上海サーキットはMercedesの本拠地であるが、2018年は予想とは大きく異なる展開になっている。銀の矢を擁するドイツのチームが4連勝した後、今年は最終的な優勝候補はセバスチャン・ベッテルだ。彼はこのサーキットで2009年以来勝利しておらず、当時はまだレッドブルのドライバーだった。

ベッテルはポールポジションを獲得した。最終ラップでチームメイトのキミ・ライコネンを、わずか8100分の8秒差で抜いての獲得だった。両者はサーキットレコードを更新した。このレコードは昨年からハミルトンが保持していたものだ。また、両者は他のMercedesのドライバー2名に0.5秒以上の差をつけた。フィンランドのバルテリ・ボッタスが3番手に入り、ルイス・ハミルトンは最後のアタックとなるはずだった最終ラップを中止した。Mercedesで事態が予想通りに進んでおらず、現在のチームの雰囲気も非常に良いとは言えないことを明確に示す結果となった。

予選のその他の結果には特筆すべき驚きはなかった。レッドブルの2台が5位と6位を占めた。リカルドは自由走行3回目に機械トラブルに見舞われたが、メカニックが急ピッチで作業し、予選に間に合わせた。ドイツのヒュルケンベルグが6位、セルジオ・ペレスはフォース・インディアで再びトップ10に入った。そしてカルロス・サインツが9位で、ハースの2台より前に入った。

マドリード出身のサインツはマシンを操り、今回のセッションでスペイン人最上位となった。一方でフェルナンド・アロンソはQ3に進めず、サキールサーキットで同じ結果に終わった。決勝は13番手からスタートする。これはバーレーンでも記録したのと同じ順位だ。それでもMcLarenのドライバーは、コンディションが異なり、適切な戦略を取れれば、3戦連続でポイント獲得を狙えると考えている。

2018年中国GP予選の結果は以下の通りである。

念のため、この日曜日4月15日のレースを観戦するには、普段の日曜日より少し早起きする必要があることをお伝えしておく。レースは日本時間の午前8時10分スタートだ。だがF1ファンにとっては、上海でFerrariとMercedesの間の非常に興味深い新たな対決が見られるので、その価値は十分にあるだろう。