자동차 저널리스트는 어떤 일일까요?

이런 주제로 이야기하는 것이 오만하게 보일 수도 있겠지만(그렇지 않기를 바랍니다), 수십 년 동안 이 업계에서 일해 온 많은 동료들과 달리 저는 자동차 저널리즘에만 전념한 지 고작 4년밖에 되지 않았다는 점을 생각하면 그렇습니다. 그래도 이 정도면 자동차에 대해 글을 쓸 때 이곳에서 늘 나누는 친근함을 넘어, 우리 중 많은 사람들이 큰 관심을 갖는 이 직업의 이면을 사륜차를 사랑하는 분들께 더 가까이에서 이야기해 드리기에 충분한 시간이라고 생각합니다.

의심할 여지 없이 저는 제 직업이 행복하게 해 준다고, 열정을 쏟을 수 있는 일을 하고 있다고 말할 수 있는 것만으로도 스스로가 특별한 사람이라고 생각합니다. 그리고 여러분 중 많은 분들처럼 저 역시 화면 저편에서 이 세계에 뛰어들기를 꿈꾸던 시절이 있었습니다. 하지만 이 일이 장밋빛이고 이를 둘러싼 모든 측면이 훌륭하다고 말한다면 거짓말이 될 것입니다. 모든 점을 분석하기 전에 조금 자전적인 어조의 부분을 먼저 열어 보겠습니다.

“무엇을 공부해야 하지? 어떻게 해야 이 일을 할 수 있을까?”

이것은 – 제 동료들이자 이제는 친구가 된 많은 이들도 동의하리라 믿습니다 – 제가 무슨 일을 하는지 물을 때 사람들이 가장 많이 묻는 질문들입니다. 모두가 기대하는 답은 자동차 저널리스트가 되려면 저널리즘을 공부하거나 커뮤니케이션 분야에서 교육을 받아야 한다는 것입니다. 하지만 실제로는 그럴 필요가 없으며 사실이 이를 증명합니다.

18살에 선발고사를 막 마쳤을 때, 저는 자동차와 관련된 일을 할 수 있는 무언가를 공부하고 싶다는 것을 분명히 알고 있었습니다. 자동차는 제가 이성을 갖기 시작한 때부터 제 열정이었으니까요. 첫 번째 선택은 공학이었고 1년을 투자했지만, 제가 그 분야에 매료되지 않는다는 것을 깨닫고 그만두기로 했습니다. 그해 여름 – 그 뒤에는 2학년으로 올라가야 했습니다 – 저는 공학을 대신할 여러 대안들과, 그중 어떤 것이 저를 자동차로 이끌어 줄지 철저히 살펴보는 데 시간을 보냈습니다.

저널리즘은 그럴듯하고 매우 매력적인 선택지로 제 안에서 자라나기 시작했지만, 여기서 설명할 필요가 없는 이유들로 그것을 포기해야만 했습니다. “플랜 C”라고 속으로 생각했고, 결국 왜, 어떻게 그랬는지도 잘 모른 채 스페인어 문헌학을 전공하게 되었습니다. 저는 늘 문학을 사랑한다고 여겨 왔고 글쓰기를 좋아했는데, 이 일에 몸과 마음을 바치기 위해 꼭 필요한 조건이기도 하니 그 생각이 나쁘지 않다고 여겼습니다. 그렇게 볼 때 그 아이디어가 나쁘지 않았습니다.

첫 해 동안, 제 동급생 many와 달리 저는 이미 이 직업에 맞춰 공부 방향을 잡고 싶다는 것을 분명히 알고 있었습니다. 이 전제를 바탕으로 저는 어디에 발을 들여놓을지 찾기 시작했고 한 걸음씩 나아갔습니다. 몇 달 동안 이메일을 보내고, 당시에는 초라하고 허약하던 이력서를 돌렸지만 큰 성과는 없었습니다. 그러다 얼마 되지 않아 운영을 시작한 한 잡지사에서 인턴 자리를 얻었습니다.

저는 완전히 개의치 않았습니다. 자동차에 대해 글을 쓸 수 있다는 것만으로도 행복했고, 자동차 저널리스트로서 첫걸음을 내딛는 것이 기뻤습니다. 언론용 차량에는 전혀 접근할 수 없었기 때문에, 자유 시간의 많은 오후를 제가 살던 도시의 모든 대리점을 돌아다니며, 당시의 저 같은 가난한 사람에게 차를 빌려줄 너그러운 사장이나 영업 책임자를 찾는 데 썼습니다.

결국 – 말 그대로 – 많이 졸라 댄 끝에, 사방에 광고 스티커를 붙인 시트로엥 C3를 하루 동안 빌릴 수 있었습니다. 그렇게 1년 동안 저는 열심히 글을 쓰고, 더 많은 차를 얻기 위해 애쓰고, 대리점들이 주최하는 지역 행사에 참석하며 앞으로 나아가기 위해 저를 알렸습니다. 모든 면에서 오가는 일이 많았던 1년 후, 저는 다시 이력서와 이메일을 돌렸고, 마침내 Highmotor가 자사 인력으로 저를 채용하기로 결정했습니다.

좋은 점, 아름다운 점, 그리 아름답지 않은 점

2017년 10월, 오랫동안 좋은 친구이자 상사인 하비와 나눈 그 대화 이후, 저는 이 직업이 저를 기쁘게 할 뿐 아니라 정말 아름답다는 것을 거듭 확인해 왔습니다. 한편으로는 가장 매력적인 면, 즉 시승 행사가 있습니다. 제 경우에는 마드리드 거주가 아니어서 추가로 이동해야 하는데, 마드리드에는 모든 브랜드의 본사와 해당 언론용 차량 차고가 있습니다.

이는 저만의 상황이며 이 직업에 일반적인 것은 아니지만, 도로에서 많은 시간을 보내야 한다는 불리함이 있다고 말씀드리겠습니다. 동시에 그 여정 동안 해당 차량을 알아가고, 촬영 세션을 시작할 새로운 장소를 발견할 수도 있습니다.

많은 사람들이 우리가 세상에서 가장 멋진 차들의 운전석에서 몇 시간씩 보낸다고 생각하는데, 사실 그런 경우도 있습니다. 저널리스트의 엉덩이를 꿈같은 차에 앉힐 수도 있지만, 대부분은 그렇지 않습니다. 가끔은 주목의 중심이 되지 않고, 평범한 언론용 차로 눈에 띄지 않게 다니는 것도 좋은 일입니다. 또 주유소에 자주 들러야 할 필요가 없다는 것도 고마운 일이고요.

하지만 여기서 많은 사람들이 인식하지 못하는 부분이 나옵니다. 이 일의 드러나지 않는 측면이고, 많은 장점이 있음에도 불구하고 희생, 시간, 노력을 요구합니다. 지금 이 글을 쓰며 모니터 앞에서 키보드를 두드리는 동안 우리가 투자하는 수천 시간을 말하는 것입니다. 시승 기사는 길이 때문에 가장 많은 시간이 드는 기사 종류이고, 가장 좋은 사진을 고르고, 무엇보다 차가 불러일으킨 감각을 명확하게 전달하는 일도 쉽지 않습니다. 특히 영감이 나를 도와주지 않을 때는 더 그렇습니다. 이것 역시 많이 오르내리는 요소이며 기사를 최대한 잘 쓰기 위해 매우 중요합니다.

이 부분의 좋은 점은, 적어도 제 경우에는 인터넷과 손 닿는 곳에 컴퓨터만 있으면 어디서든 일할 수 있다는 것입니다. 이 덕분에 저와 잡지사 모두에게 가장 편한 방식으로 일정을 짤 수 있고, 다양한 시간표와 게재 필요에 맞출 수 있습니다. 다만 이 측면을 명확히 인식해야 합니다. 일은 단지 “멋진 차”를 시승하는 것이 아니라, 차와 함께, 차를 가지고 일하며 장단점을 찾고, 사진을 찍고 그 모든 것을 명확하고 간결한 글로 옮기는 것입니다. 물론 우리는 시승 기사만 다루지 않고, 시사 기사, 흥미로운 이야기, 중요한 뉴스도 다룹니다.

또 하나 사람들의 관심을 많이 끄는 직업의 측면은, 우리가 1년에 얼마나 자주 여행하는지입니다. 안타깝게도 멸종 위기에 처한 모터쇼에 참석하거나, 브랜드가 주최하는 발표회에 가기 위해서입니다. 이는 국내 또는 국제적인 것일 수 있고, 후자의 경우 대부분 해외여행을 의미합니다. 솔직히 말해, 막 출시된 차를 처음으로 시승해 보고, 그것도 전혀 모르는 나라에서, 그곳의 풍경을 발견하며 한다는 것은 정말 멋집니다. 하지만 거기까지가 탐험이고, 이제 설명하겠습니다.

대부분의 경우 이런 출장은 당일치기입니다. 즉 같은 날 가서 돌아오는데, 그러면 차 자체만 알 수 있고 그 이상은 어렵습니다. 발표회가 며칠 동안 이어지는 경우에도 당연히 전적으로 우리가 알아볼 차량에 쓰이므로, 관광을 하거나 방문 도시의 이면을 발견할 시간이 없습니다. 불만이라는 것은 아닙니다. 어디까지나 업무 출장이니까요. 하지만 휴가가 아니며, 비행기에서 많은 시간을 보내고, 말하자면 대개 금지된 시간대의 항공편을 탄다는 점은 고려해야 합니다.

제 결론

자, 여러분을 이렇게 오랫동안 붙잡아 둔 이 수다를 마무리하며, 지난 4년 동안 얻은 결론들을 요약해 보겠습니다. 자동차 세계에 열정이 있고, 자동차와 기계에 대해 이해하고 있다면, 이 분야가 여러분의 업계일지도 모릅니다. 개인적으로는 무엇을 공부했는지가 결정적이지는 않다고 생각합니다. 많은 동료들이 저처럼 사륜차의 세계와 거의 또는 전혀 관련 없는 교육 배경을 가지고 있기 때문입니다. 당연히 공학이나 커뮤니케이션 관련 학위를 이수했다면 긍정적으로 평가받을 것입니다.

자동차가 여러분의 열정이 아니라면, 이 일은 여러분을 위한 것이 아니라는 점을 기억해야 합니다. 반대로 자동차를 꿈꾸고 하루의 많은 시간을 자동차 정보에 빠져 보낸다면, 자동차 저널리즘을 진지하게 고려해 볼 직업으로 추천하고 싶습니다. 자동차가 여러분이 가장 좋아하는 것이라면, 이 일은 매혹적이고 아름다우며 매우 보람 있는 직업이라고 확신하기 때문에 이렇게 말씀드립니다.

글쓰기와 소통을 좋아하고, 키보드 앞에서 수백 시간을 투자할 준비가 되어 있어야 한다는 것을 잊지 마십시오. 희생이 따르는 길고 긴 출장이나 이른 새벽 출근도 가볍게 여기지 마십시오. 하지만 정말 이것을 좋아하고 열정을 느끼며, 일이 아니라 행복을 주는 무언가로 느낀다면, 이 일의 작은 단점들을 모두 넘기고 전과 달리 즐길 수 있을 것이라고 저를 믿어 주십시오.