Comment est-ce d'être journaliste automobile ?

Il se peut que ce soit de ma part de l’orgueil -j’espère que non- de parler de ce sujet, sachant que, contrairement à beaucoup de mes confrères qui exercent dans le secteur depuis des décennies, je ne me consacre entièrement au journalisme automobile que « seulement » depuis quatre ans. Cependant, je considère que c’est suffisamment long pour briser la cordialité que j’entretiens dans ces contrées lorsque j’écris sur les voitures, et pour vous parler de manière plus proche, afin de vous dévoiler les dessous de ce métier qui attire tant l’attention parmi nous, les passionnés des quatre roues.

Sans aucun doute, je me considère privilégié de pouvoir affirmer que mon métier me rend heureux, que je me consacre à quelque chose qui me passionne et que, comme beaucoup d’entre vous, j’étais moi aussi de l’autre côté de l’écran, à rêver d’entrer dans ce monde. Toutefois, je mentirais si je disais que tout est rose et que chacun des aspects qui l’entourent est merveilleux ; mais avant d’analyser tous les points, permettez-moi d’ouvrir une section au ton quelque peu autobiographique.

« Que dois-je étudier ? Comment peut-on se consacrer à cela ? »

Telles sont -et je suis sûr que nombre de mes confrères, désormais amis, seront d’accord- quelques-unes des questions que l’on me pose le plus souvent lorsqu’on veut savoir ce que je fais. Il est vrai que la réponse que tout le monde attend est que l’on étudie le journalisme ou que l’on se forme dans un domaine de la communication pour travailler comme journaliste automobile ; mais en réalité ce n’est pas nécessaire et les faits parlent d’eux-mêmes.

À 18 ans, tout juste sorti du baccalauréat, j’avais clairement en tête d’étudier quelque chose qui me mènerait à travailler avec les voitures, ma passion depuis que j’ai conscience d’exister. Mon premier choix fut l’ingénierie, filière dans laquelle j’ai investi une année et, après m’être rendu compte qu’elle ne me fascinait pas, j’ai décidé de l’abandonner. Pendant cet été-là -à l’issue duquel j’aurais dû passer en deuxième année- j’en ai profité pour examiner en profondeur les différentes alternatives à l’ingénierie et celles qui pourraient me mener vers l’automobile.

Le journalisme a commencé à prendre forme dans mon esprit comme une option plausible et très attirante, mais, pour des raisons qui n’ont pas lieu d’être évoquées ici, je me suis vu dans l’obligation de l’écarter. « Plan C », me suis-je dit intérieurement, et finalement, sans trop savoir ni pourquoi ni comment, j’ai abouti en philologie hispanique. J’ai toujours été un amoureux de la littérature et j’ai toujours aimé écrire -condition indispensable pour se consacrer corps et âme à ce métier-, donc l’idée ne me semblait pas mauvaise.

Pendant la première année, j’avais déjà clairement décidé d’orienter mes études vers ce métier, contrairement à beaucoup de mes camarades de classe. Avec cette idée en tête, j’ai commencé à chercher où me lancer et à avancer pas à pas. Après quelques mois à envoyer des e-mails et mon CV -à l’époque pauvre et fragile- sans grand succès, j’ai décroché un poste de stagiaire dans un magazine qui venait de commencer son activité.

Peu m’importait, j’étais heureux du simple fait de pouvoir écrire sur les voitures et de faire mes premiers pas en tant que journaliste automobile. Je n’avais pas du tout accès aux voitures de presse, alors je consacrais beaucoup de mes après-midi libres à passer chez tous les concessionnaires de ma ville, à la recherche d’un directeur ou d’un chef des ventes bienveillant, prêt à prêter une voiture à un pauvre diable comme moi à l’époque.

Finalement, après avoir -littéralement- beaucoup harcelé les gens, j’ai réussi à obtenir pour une journée une Citroën C3 couverte d’autocollants sur tous les côtés. Pendant un an, j’ai ainsi écrit avec beaucoup d’enthousiasme, en me battant pour obtenir davantage de voitures, assister aux événements locaux organisés par les concessionnaires eux-mêmes et me faire connaître pour pouvoir progresser. Après une année d’allers-retours dans tous les sens, je me suis remis à envoyer des CV et des e-mails, jusqu’à ce que Highmotor décide de me proposer un poste dans son équipe.

Le bon, le beau et le moins beau

Depuis cette conversation avec Javi -mon chef et, depuis longtemps, un bon ami- en octobre 2017, j’ai pu confirmer que ce métier non seulement me plaît énormément, mais qu’il est aussi magnifique. D’un côté, il y a sa partie la plus attrayante : les essais de voitures. Dans mon cas, ils impliquent un déplacement supplémentaire, car je ne réside pas à Madrid, ville où toutes les marques ont leur siège et leur flotte de presse correspondante.

C’est une situation personnelle, qui n’est pas générique dans la profession, mais je profiterai de l’occasion pour dire qu’elle a le handicap de demander de nombreuses heures sur la route, tout en me permettant, dans le même temps, de découvrir la voiture en question pendant le trajet et même de repérer de nouveaux lieux pour commencer la séance photo.

Beaucoup pensent que nous passons des heures et des heures au volant des voitures les plus spectaculaires du monde, et il est vrai que, bien souvent, nous pouvons poser nos fesses de journaliste dans des véhicules de rêve, mais ce n’est pas le cas la plupart du temps. Et de temps en temps, il est aussi agréable de ne pas être le centre de l’attention et de passer inaperçu avec sa voiture de presse ordinaire, tout comme on apprécie de ne pas avoir à aller à la station-service à tout bout de champ.

Mais voici le point dont beaucoup ne sont pas conscients : l’aspect de ce travail qui n’est pas exposé et qui, bien qu’il présente de nombreux avantages, demande du sacrifice, du temps et des efforts. Je parle des milliers d’heures que nous passons là où je me trouve en ce moment même, en écrivant ces mots : derrière l’écran de l’ordinateur, à marteler les touches. Les essais sont sans aucun doute le type d’article qui prend le plus de temps, en raison de leur longueur, du choix des meilleures photos et, surtout, de la transmission claire des sensations que la voiture nous a procurées, ce qui n’est pas toujours facile, surtout lorsque l’inspiration ne vous est pas favorable ; c’est un autre aspect très fluctuant, mais d’une importance cruciale pour rédiger les articles du mieux possible.

Le bon côté de ce point, c’est que, du moins dans mon cas, tant que j’ai accès à Internet et à un ordinateur à portée de main, je peux travailler de n’importe où. Cela me permet de m’organiser au mieux, tant pour moi que pour le magazine lui-même, en m’adaptant à différents horaires et besoins de publication. Cependant, il faut être conscient que le travail ne consiste pas simplement à essayer des « voitures sympas », mais à travailler sur elles et avec elles, à chercher leurs qualités et leurs défauts, à prendre des photos et ensuite à retranscrire tout cela dans un texte clair et concis. Bien sûr, nous ne couvrons pas seulement les essais de voitures, mais aussi l’actualité, les curiosités ou les nouvelles importantes.

Un autre aspect du métier qui attire souvent l’attention, c’est le nombre de fois où nous voyageons dans l’année, soit pour assister à des salons -qui, malheureusement, sont en voie de disparition-, soit à des présentations organisées par les marques. Celles-ci peuvent être nationales ou internationales, ce qui implique, dans le cas de ces dernières, de voyager à l’étranger la plupart du temps. Je ne vais pas vous mentir, c’est très plaisant de pouvoir essayer en premier une voiture qui vient tout juste de sortir sur le marché, et de le faire dans un pays que l’on ne connaît pas, en découvrant en même temps ses paysages, mais l’exploration s’arrête là, et je m’explique.

Dans la plupart des cas, ces voyages durent une journée, c’est-à-dire que nous partons et revenons le même jour, ce qui nous permet tout juste de connaître la voiture elle-même et rien de plus. Si la présentation s’étend sur plusieurs jours, ils sont aussi entièrement consacrés au véhicule que nous allons découvrir -logiquement-, de sorte qu’il ne reste pas de temps pour faire du tourisme ou découvrir les dessous de la ville que nous visitons. Ce n’est pas une plainte, puisqu’il s’agit de voyages professionnels, mais il faut tenir compte du fait que ce ne sont pas des vacances et que nous passons de nombreuses heures dans les avions, avec des vols à des horaires -redondance oblige- généralement dissuasifs.

Mes conclusions

Bref, après ce long laïus auquel je vous ai soumis, je me vois obligé de résumer une série de conclusions que j’ai tirées au fil de ces quatre années. Si vous êtes passionné par le monde de l’automobile, si vous comprenez les voitures et la mécanique, ce secteur est peut-être le vôtre. Personnellement, je pense que ce que vous étudiez n’est pas décisif, car de nombreux confrères ont derrière eux une formation -comme ce serviteur- qui a peu ou rien à voir avec le monde des quatre roues. Il est évidemment bien vu d’avoir suivi une formation d’ingénieur ou un cursus lié à la communication.

Vous devez garder à l’esprit que si les voitures ne sont pas votre passion, ce travail n’est pas fait pour vous. Mais si, au contraire, vous en rêvez et investissez de nombreuses heures de votre journée à vous imprégner d’informations automobiles, je vous recommande vivement de considérer le journalisme automobile comme une option professionnelle à prendre très au sérieux. Je le dis parce que je vous assure que c’est un métier fascinant, beau et très gratifiant si les voitures sont ce que vous aimez le plus.

N’oubliez pas qu’il faut aimer écrire, communiquer et être prêt à investir des centaines d’heures derrière le clavier. Ne prenez pas non plus à la légère les voyages sacrifiés et longs, ni les réveils matinaux ; mais si vous aimez vraiment cela, si vous êtes passionné et que vous ne le vivez pas comme un travail mais comme quelque chose qui vous rend heureux, croyez-moi lorsque je vous dis que vous pourrez passer outre tous ses petits inconvénients et en profiter comme jamais.