중국인들이 나는 자동차에 관심을 갖다: Geely, Terrafugia 인수

Zhejiang Geely Holding Group은 흔히 Geely로 알려진 거대 중국 자동차 기업으로, 앞으로도 자동차 브랜드 인수 정책을 계속 이어가고 있다. 가장 최근의 인수 대상은 Terrafugia, 하늘을 나는 자동차를 만드는 회사다.

2010년 Ford 로부터 Volvo Cars를 인수하며 세상을 놀라게 한 이후, 중국 자동차 거대 기업 Geely는 Lotus, Proton 등 여러 브랜드를 인수하며 브랜드 포트폴리오를 넓혀 왔다. 그리고 이번에는 미국 기업 Terrafugia를 인수했는데, 이 회사는 자동차 나는 자동차를 처음부터 개발하고 있다.

Terrafugia는 2006년 미국 매사추세츠 공과대학(MIT)의 엔지니어와 학생들이 설립한 회사로, 설립 초기부터 소유자의 이동 가능성을 넓혀 줄 나는 자동차를 개발하는 데 힘써 왔다. 이 방향에서 가장 최근의 개발 성과는 Proyecto TF-X라 불리는 프로젝트로, Terrafugia가 설립될 때의 원래 아이디어를 발전시킨 나는 차량이다. 이 차량은 내연기관을 없애고 대신 두 개의 전기 모터를 장착해 방향 조절이 가능한 프로펠러를 구동함으로써 TF-X가 수직으로 이륙하고 착륙할 수 있게 했다. 일단 공중에 뜨면 TF-X는 공중에서 시속 300km/h 이상의 속도에 이를 수 있으며, 이는 엔진이 제공하는 300CV 이상의 출력 덕분이다. 또한 최대 800킬로미터 거리를 비행할 수 있는 충분한 航続距離도 갖추고 있다.

이 프로젝트는 또한 지상 주행 중에도 TF-X가 완전한 자율주행을 가능하게 하는 첨단 기술을 탑재할 것이라는 계획도 포함하고 있었다.

설립된 지 불과 3년 뒤인 2009년, Terrafugia의 첫 번째 프로토타입이 최초 비행에 성공했다. 이 차량은 승객 2명을 태울 수 있는 객실을 갖추었고, 앞부분은 일반 승용차와 비슷한 디자인이었으며, 뒤쪽에는 프로펠러가, 측면에는 접이식 날개가 있어 원하는 사용 방식에 따라 불과 몇 초 만에 자동차 모드에서 비행기 모드로 전환할 수 있었다.

당시에는 이 차량의 예상 가격도 책정되었는데, 280,000달러(약 245,500유로)였다. 그러나 여러 문제로 인해 이 자동차는 지금까지 판매되지 못했다. 그럼에도 이 사실이 프로젝트가 Geely의 관심을 끄는 데 걸림돌이 되지는 않았다. Geely는 Terrafugia의 모든 서비스를 인수했으며, 해당 회사에는 당시 엔젤 투자자 Seymon Dukach가 582만 달러(약 1억 500만 유로)를 투자한 바 있다.

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